第五卷：柳玄辰
撒野搶親
昌賦縣城以東，有一條河名為淇水，由東北而西南，最後注入長江。丁零與高千韻出了城，沿河而走，不過二十餘里路，便來到了一條小村莊。走到村莊盡頭，只見一座雄偉莊院，傍淇水而建，黑瓦白牆，佔地甚廣，牆內房舍疊嶂，錯落有致，別具風味。
來到大門口處，一桿竹竿高高豎起，擡頭一看，竹竿上一面旗子隨風飄揚，旗上繡著一頭赤紅色的猛虎，甚是威武。門額之上，牌匾書著「赤虎莊」三個漆金大字，搶眼奪目。此時莊院各處，都掛起了紅幡子，吊起了紅燈籠，門口更貼上了兩個大紅「囍」字，一片喜氣洋洋的景象。
莊中弟子似乎正在忙碌，不少人正在門口處搬運糧食等喜慶雜物，為首一人正指揮著手下，遠遠看見丁零和高千韻，揉了揉眼，又驚又喜，迎了上來，抱拳道：「原來是高小姐和丁幫主大駕光臨！」
丁零認得，此人正是胡硯郎，當天在蘭子溝、在楚國漢陽，也曾有數面之緣。胡硯郎又接著喜道：「侯爺已派人傳信，說公務繁忙，難以抽身，我赤虎莊上下，正大感失落，萬沒想到，侯爺原來派了小姐親臨！小姐駕到，怎麼也不先派人傳個信來？」
高千韻道：「許意姊姊與我情同姊妹，她大婚出嫁，我豈可不來祝賀？不過實不相瞞，今日來此，爹爹並不知情。胡硯郎，你該不會怪本姑娘不請自來吧？」
胡硯郎一怔，心裡不禁擔心侯爺會不會責怪，但無論如何，高小姐親臨，總是為赤虎莊的面子增光，於是笑道：「怎敢怎敢？小姐親臨，蓬蓽生輝，只怕小姐責怪赤虎莊有失遠迎才對！」
高千韻見他心情暢快，滿面春風，與孟軍正成對比，不由得揶揄道：「聽說許意姊姊出嫁，新郎到底是誰，還得看明日的比試大會。胡硯郎，你看起來絲毫不覺憂心，若非是對許意姊姊毫不在乎，便是滿懷自信，勝券在握了。」
胡硯郎哈哈大笑，說道：「在下與師妹兩情相悅，情投意合，不怕第三人不安好心，橫插一腳。為了師妹幸福，在下明日自當全力以赴，贏得比試，不會讓別人得逞！」
當下胡硯郎興高采烈地把兩人迎到大廳招待，不久胡歸山也急急出來，拜見了高千韻。一番寒暄後，高千韻說想見許意，胡歸山笑道：「小意正在房裡試穿嫁衣，小姐正好幫幫眼。」便命下人領路帶去。高千韻回頭看了丁零一眼，丁零笑道：「小姐與許姑娘許久未見，想必有許多體己話要說，丁零就不打擾了。」高千韻想想也是，於是便留下丁零，自行去了。
廳內留下胡歸山父子與丁零，胡硯郎突然一拍腦門，上前抱拳笑道：「看看在下，忙得暈頭轉向，竟慢待了丁幫主，還請多多包涵。還未恭喜丁幫主，榮任彩翎幫幫主之位，一統鹽幫！當日在漢陽匆匆一別，未能多多請教，一直深為抱憾。此次見面，請丁幫主務必多留幾日，好好指教我等一二！」
胡歸山也道：「不錯，丁幫主啊，當初只怪老夫出手太重，誤傷了丁幫主，老夫這便給丁幫主陪個不是。如今丁幫主棄暗投明，以往的事，還望丁幫主莫再介懷，一筆勾銷啊。丁幫主年少有為，深得侯爺賞識，日後前途無可限量啊。」
當天在漢陽，丁零本只是一個逃犯身份，雖然後來深得高展元看重，但赤虎莊師徒卻始終不曾放在眼裡。不過時移世易，今時不同往日，丁零一統鹽幫等事蹟，在江湖上傳開，連胡歸山也不得不對他刮目相看，何況如今見他與高千韻同行，關係似乎很不一般，更是不敢得罪。
這番心思，丁零當然早已看透，當下心中冷笑，抱拳說道：「胡莊主、胡少俠言重了。彩翎幫與赤虎莊一樣，都只是盡心盡力，為侯爺辦事而已。」他言下之意，其實是看不起赤虎莊為官府效力，但這層意思，兩父子卻聽不出來。
看看天色已不早了，胡歸山叫人準備好了客房，帶丁零去歇息。漸漸天黑，下人送來了飯菜，丁零正覺得餓，囫圇吃了。不久又有下人來，說高小姐傳話，今晚要與許意促膝長談，便不來見他了。丁零一想，量赤虎莊有天大的膽，也不敢對高千韻不利，他對赤虎莊的事本就不感興趣，於是也不管了，連日趕路，甚覺疲累，躺上床便舒舒服服睡了一晚。
第二天一早醒來，走到房外透透氣，一伸懶腰，卻看見高千韻獨自坐在不遠廊座邊上。上前一看，見她以手支顎，沉思發呆，睡眼惺忪，愁容滿面，便笑道：「高床暖被，在下昨晚睡得可舒服了，但小姐卻精神欠佳，想來這赤虎莊畢竟還是比不上戲鷺園啊。」
高千韻無心嬉笑，揉了揉眼，喃喃說道：「你醒啦？原來天已經亮啦？」她看了丁零一眼，又把他拉住坐下，問道：「胡硯郎和孟軍兩人，你都見過對吧？你說說看，兩人當中，哪個會是更好的夫婿？」
丁零失笑道：「小姐在選夫婿？世上最好的夫婿，除了區區在下，更不作第二人選了。」
高千韻臉一紅，嗔道：「臭不要臉，許意姊姊與你素未謀面，又怎會選你？」
丁零點點頭道：「在下明白了。想來許意姑娘心裡，也不知要選哪個。」
高千韻嘆道：「正是。許意姊姊說，兩人各有各的好，對她卻是一樣地情深意重，我倆徹夜長談，左右比較，反覆琢磨，一宿沒睡，到最後也還是一樣的無法決斷。」
丁零道：「既然如此，便按胡莊主的意思，由比試來決定，也不失為一個好辦法呀。胡莊主對小姐畢恭畢敬，有小姐把關，他縱想偏心使詐，只怕也有所不能。」
高千韻又嘆道：「許意姊姊也是這麼說。若非如此，拼著得罪赤虎莊，本姑娘也非得把這場比試攪黃不可。可是，我總覺得，由一場比試決定下半輩子的命運，實在是荒謬之極。難道武功高、文采好、品德佳之人，便一定是個好夫婿嗎？」
丁零見她愁眉深鎖，彷彿比自己選婿更要為難，忍不住眨了眨眼，神秘笑道：「小姐也未免太杞人憂天了，其實要讓許意姑娘作出選擇，也並非沒有辦法！」
高千韻聞言一喜，忙追問道：「什麼辦法？」
丁零想了想，笑著搖了搖頭道：「此舉太過陰損，不好辦、不好辦。」
高千韻著急起來，正要再問，突然有下人來通報道：「比試大會即將開始，莊主請兩位貴客移步前院，一同觀禮。」
於是兩人也來不及把話說完，便跟著下人，來到了前院比試會場。朝陽初昇不久，只見會場人山人海，熱鬧非凡。本來胡歸山給江漢郡幾大豪門家族都送了喜帖，但眾人自持身份都比胡歸山一個小小「平校尉」尊貴，不約而同都選擇了不出席，只派了下人前來，送禮祝賀。正因如此，高千韻親身前來，胡歸山才份外禮待。此時場中除了赤虎莊自家弟子以外，還有許多遠近的江湖中人，縱然未曾受邀，也聞風前來觀戰，還有一些人偕老扶幼，似乎只是附近的村民，知道赤虎莊辦喜事，也來看熱鬧，好在院子夠大，縱然圍觀者眾，也尚能空出地方，臨時搭起了一座擂臺。
擂臺之北，大殿之前，擺了幾張太師椅，胡歸山與其他幾個赤虎莊要人，正端坐等待，席中尚有兩張空椅，顯然便是為高、丁兩人而設。胡歸山見兩人來到，起身抱拳相迎。丁零見胡歸山身旁坐著一個約莫二十出頭的女子，模樣清麗，但眉宇間卻忐忑不安，想來便是今晚的新娘許意了。
當下眾人寒暄了一番，下人報告時辰已到，高千韻和丁零入座，胡歸山便走到擂臺之上，朗聲宣布比試大會，正式開始。說了一番客套話後，他又講述了今日三場比試的規矩，以示公允。如孟軍之前所說，三場比試，比武、比文、比德，三勝其二者，即可迎娶義女許意，今天晚上，便拜堂成親。
他一邊說著，另一邊高千韻卻迫不及待地，追問著丁零的辦法。丁零起先不肯說，被逼得急了，只好嘆道：「小姐當真要在下出手嗎？」高千韻堅決點頭。丁零道：「好，那接下來無論在下說什麼、做什麼，無論多麼荒唐，請小姐都要力挺擁護。」
此時胡歸山正好說到最後一句：「閒話少敘，如今便請參加比試者下場，準備第一場比試！」
話音落地，圍觀眾人掌聲鼓動，人群中走出兩個人，跳上了擂臺，正是胡硯郎與孟軍。胡硯郎精神抖擻，蠢蠢欲動，反觀孟軍，連日借酒澆愁，此時雖然酒醒了，但也還是一副沒精打采的落魄模樣，雖說莊中弟子一向都知道，二師兄孟軍的武功，要比大師兄胡硯郎略勝一籌，但如今看來，單論神態氣勢，孟軍卻彷彿已是未打先輸了。
胡歸山退回到席上，正要下令比武開始，突然一人不知從何而來，也跳到了擂臺上，朗聲笑道：「且慢！」正是丁零。眾人一怔，還沒反應過來，丁零已轉身笑著向圍觀眾人抱拳道：「各位江湖朋友、鄉親父老，在下初到貴境，只怕大夥不識，待會打起來，會掃了各位的興，是以提前先作介紹。在下彩翎幫，丁零！」
圍觀眾人當中，但凡是江湖中人，這些天大概也都聽過這個名頭了，此時不由得大為嘩然。丁零突然出手攪局，胡歸山臉一沉，心中大怒，但又不好發作，朗聲問道：「敢問丁幫主，這是何意？」
丁零回頭，詫異道：「何意？這豈不明顯，未來岳父大人何以明知故問？在下這自然是要參加比試，抱歸美人了！」
此言一出，又惹得眾人一陣嘩然，胡硯郎怒道：「丁幫主只怕是走錯場子了吧？我們赤虎莊今日舉辦的，是為師妹許意選婿的比試大會，是在下與二師弟一分高下的決鬥，與丁幫主可沒有半點關係！」
丁零搖頭笑道：「胡少俠此言差矣！適才未來岳父大人細說比試規矩，可沒提過你二人之名，更不曾說不許外人參加比試啊，胡少俠此言難道是在暗指未來岳父大人說話不算話嗎？在下雖然不如兩位，與許意小姐青梅竹馬，但適才一見面，卻已是一見鍾情，情根深重，難以自拔了，今日沒有走錯場子，要搶的正就是許意姑娘的親！我丁零雖不敢說是人才出眾，但自忖也算年富力壯，略懂文武，而且尚未成家，與許意姑娘正好是門當戶對、珠聯璧合、天生一對！何以你二人可以參加，我丁零卻不能？未來岳父大人，請你來評評理啊！」
胡歸山氣得漲紅了臉，卻半晌說不出話。這場比試大會，本就是為了解決胡硯郎與孟軍之間的矛盾而設，此事莊裡莊外，人盡皆知，適才為了避免再提師門醜事，省略不提，不料卻竟被丁零鑽了空子。丁零與高千韻結伴而來，高千韻與許意情同姊妹，不該懷有歹意，破壞婚事啊。他此舉到底有何深意？是高千韻授意，還是丁零自作主張？難道是還在意六藝齋誤傷之事，籍此報仇？
想到此處，胡歸山不由得望了高千韻一眼。高千韻對丁零葫蘆裡賣甚麼藥，心裡也吃不準，但想起適才丁零的吩咐，此時只好冷冷說道：「胡莊主適才，好像真的沒提過不許外人參加呢。」她一頓，又拉起身旁許意的手，說道：「許意姊姊，妹妹覺得，這丁零也是不錯的。年紀輕輕，便已是一統鹽幫的彩翎幫主，我爹爹說起他，也總是讚不絕口。依妹妹看，姊姊不妨也考慮考慮？」
許意弄不清這位許久未見的髮小到底是何用心，聞言一臉愕然，但此話卻猶如醍醐灌頂，提醒了胡歸山。丁零年少英雄，前途不可限量，自己所有徒弟加起來都難比得上，倘若真能與他結成親家，豈非有百利而無一害？報仇？報什麼仇？天底下又豈有為了報仇，卻當上仇家女婿之理？只怕是自己想多了。於是臉上不動聲色，朗聲說道：「江湖好漢，說話算話！的確沒有不許丁幫主參加之理。硯郎、孟軍，丁幫主雖然是個勁敵，但你倆也莫要自慚，自當全力以赴，不可墮了我赤虎莊的威風！」
胡硯郎、孟軍兩人聞言大吃一驚，孟軍對丁零怒道：「丁零！你真要跟我搶師妹？師妹與你素未謀面，根本毫無情意，你為何要強人所難？我孟軍雖然明知技不如你，但為了師妹，即便是拼上一條命，也必要把你打倒！」
說著抽出兩把精鋼五指爪，擺好了架勢，便要攻上，這時胡硯郎卻突然說道：「師弟且慢！丁幫主乃是堂堂彩翎幫幫主，論江湖地位，遠在你我之上，你我與丁幫主單打獨鬥，大是不敬，丁幫主縱然贏了，也難免被外人取笑，勝之不武。」
丁零心中冷笑，想道：「好哇，原來你小子也有些心計。」但他藝高人膽大，當下便笑道：「言之有理。你二人便一起上，也省些時間，好讓我與許姑娘早些拜堂，莫蹉跎了洞房良宵！」
胡硯郎和孟軍聞言更怒，也不再多話，一聲大喝，四把精鋼五指爪朝丁零撲來，氣勢洶洶。丁零拔出長劍應戰，一招「城闕九重門」把門戶守得滴水不進，胡硯郎、孟軍前後包夾，一爪接一爪猛攻，兩人對丁零都心懷怒火，出手毫不留情。赤虎莊的武功名叫伏虎破甲爪，沉穩剛猛，動靜有致，在武林中也算享負盛名，練到極致，如胡歸山之流，五指如鋼，徒手裂石，不在話下，當天連楊世英也不敵，但胡、孟二人顯然離此境界尚遠，不得不持鋼爪上陣，招式火候，也遠不如師父，此時以二打一，竟也佔不了便宜。
丁零曾在胡歸山手下吃過虧，對這套爪功的剛猛力道心有餘悸，嘴上雖說得狂妄，出手卻不敢冒進，採守勢打了十多招，看清了兩人的路數，膽子才漸漸大了起來。不過對方兩人聯手，攻守交錯，想要取勝，也並非易事，心念一轉，計上心頭，突然邊打邊笑道：「說起來，還得多謝你二人替我照顧了未婚妻這麼多年，不過從今日起，你們就斷了對她的念想吧！小意對我說了，以前覺得你們倆都還不錯，直到見到了我，才知道什麼才是真正的男人！」
胡、孟二人年少輕狂，被他言語一激，果然更是惱怒，出手更是急躁，破綻百出，丁零見狀大笑，看準了機會，突然轉守為攻，左掌一招「借水行舟」一捋一帶，孟軍但覺一股排山倒海的力道猛地一扯，腳下跌了一跤，直向胡硯郎撞了過去，胡硯郎一驚，跳開躲過，不料才一落地，丁零卻算準了方位，一招「提劍出燕京」，早已等著他了，眼前一花，劍刃便已架在了脖子之上。
孟軍在地上滾了兩個跟斗，爬起身來，勃然大怒，正要再衝向丁零，胡歸山卻已喝道：「住手！比武點到即止，勝負已分，第一場比試，由丁幫主勝出！」
孟軍怒道：「不！這不算！我還要再打一場！」
胡歸山怒罵道：「放肆！你技不如人，輸了武功還嫌不夠丟人，還要把我赤虎莊的名聲也輸掉嗎？」
孟軍漲紅了臉，吼道：「師妹不能嫁給他！」
丁零放了胡硯郎，收起了長劍，笑道：「孟少俠如此著急，想來是心知剩下兩場比試，你倆也是毫無勝算了。如此更好，你們直接認輸退出，省得浪費大夥時間，哈哈哈！」
孟軍氣急敗壞，胡硯郎卻豪不動氣，冷冷道：「六藝門的武功名不虛傳，丁幫主掌劍雙絕，在下服輸！不過接下來兩場比試，誰能脫穎而出，卻還在未定之天，丁幫主可得小心了！」
孟軍見師兄也認輸了，不由得大感洩氣。本來他便已覺得第二、三場比試自己毫無勝算，如今連最有信心的武鬥也敗下陣來，知道自己今日絕難勝出，其實已無心再比下去，在許意面前丟人現眼，只是丁零態度囂張，實在氣人，倘若一走了之，豈非太也便宜了他？於是只好忍下屈辱，怒道：「好！比就比！我孟軍縱然勝不了，也不能讓你輕易得逞！」
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