第六卷：丁零
虎落平陽
一匹上好的雪白絲綢，輕薄柔滑，價值不菲。尋常百姓得之，甚至連裁成新衣，披在身上，都覺奢侈，但如今這匹上好絲綢，卻只是用來包裹著一具屍首。
下人按丁零之意，用白布把柳玄辰屍首包裹了起來，輕輕放進了馬車之中。丁零獨自駕著馬車，回到了關爺廟旁那座鹽倉之中。
當晚與眾人再此相會之後，他與師姊連夜趕回了戲鷺園，留下了其他人在此過夜。鹽倉宅子雖然不大，但也有幾間客房，丁零臨走前說，大夥可隨意使用。如今只不過過了兩天，他竟帶著師姊的遺體回來，心中不由得一陣忐忑不安，不知該如何向師兄、師弟交代。
不料走進了鹽倉，才發現宅子內其他人都已走了，只剩下王典一人。王典看見丁零手中抱著一具屍首，雖然看不見面目，但心裡也馬上涼了半截。丁零輕輕放下屍首，沉痛地把前事說了一遍，其中當然把自己目睹師姊自刎之事隱了去，只推說是後來下人轉告當時情況。王典扯開白布，露出師姊面容，抱著屍首嚎啕痛哭。兩天前方才重逢，當時師姊詢問別來經歷，他心中本有許多話想要傾述，當晚來不及說，萬沒想到，再見面時，已是陰陽相隔。傷心到了極處，他仰天怒問道：「三師姊心懷仇恨，輕闖龍潭虎穴，故有一死，這我認了！但四師姊心地善良，一心只想消解仇恨，何以還是難逃一劫？上天啊，你何太不公？」
丁零也感無奈，在一旁陪著，被王典哭聲感染，也不由得黯然落淚。哭了半天，丁零悵然說道：「我想四師姊最想去的歸宿，應該還是六藝齋吧。」
王典點頭道：「沒錯。反正我也不想再留在江漢城了，便由我帶師姊回去吧！」
丁零奇道：「你又要走了？」
王典悲憤道：「我早已走了，此次回來，只是為了完成袁小姐遺囑。如今物件既然已送到了高臻天手上，這裡再也沒有我留戀之事了！我帶四師姊回去，從此便留在六藝齋，常伴左右，你和五師兄要留在此無間地獄，繼續與高臻天糾纏，我管不了，也與我無關！」
丁零點頭輕嘆道：「如此也好。你置身事外，總算為六藝齋留下一根獨苗。」他想起楊世英，又問道：「師兄等人何在？」
王典冷哼道：「還能去哪？殺人去了！」
丁零聞言一驚，追問道：「殺人？目標是何人？」
王典道：「江漢群雄齊聚戲鷺園，在五師兄眼中，每一個都是仇人！他想殺哪一個，我不知道，也沒多問！」
該說的都已說完，他也不管丁零滿臉驚疑不定，一嘆氣，一跺腳，帶好佩劍，把師姊重新抱上馬車，回頭望了六師兄一眼，本想說聲「後會有期」，話到嘴邊，卻又吞了回去。
當初在香滿園，三師姊和六師兄掌劍相向，當時他以性命要挾，制止了那一場同門間的自相殘殺；幾天前在這鹽倉之中，五師兄與四師姊幾乎又要大打出手，他再次大怒制止；可是到頭來，三師姊、四師姊都還是遇害了，彷彿無論他怎麼做，其實都根本絲毫影響不了結果。當晚五師兄與六師兄又再唇槍舌劍，針鋒相對，他們之間是否也遲早必有一戰？他還制止得了嗎？即便制止了，結果會不一樣嗎？他只覺身心俱疲，無能為力。六藝齋家破人亡，罪魁禍首固然是高臻天，可是後來兄弟姊妹分崩離析，相繼而死，到底又能怪誰？他心中無盡傷感，滿腹疑問，沒有答案，他只能暗暗決定，有生之年，再也不踏足江漢城，再也不涉足這場仇恨了。
他一臉沉痛，對六師兄拱手作揖，行了個大禮，然後便跳上了馬車，頭也不回地走了。
——
一天以前，江漢群雄一個個趕到江漢城，在戲鷺園逗留了一整天，又一個個趕著離開，他們當中竟都沒有人發現，其實行踪都已被人監視起來了。
楊世英一行七人，探知了群雄身份和行踪，聚會商討下一步。當時毛牛氣道：「老子就搞不懂了，要殺幾個人能有多難？我等七人，一人負責一個，待他們出了城，馬上下手，手到擒來！」
任鋒鮮少說話，此時卻點頭同意道：「一眾仇人齊聚一堂，的確是千載難逢的機會。把高臻天的左膀右臂一一剷除，再殺他，便易如反掌了。」
俞雁飛猶豫道：「話雖不錯，可是楊大哥已立下承諾，在解除楚國犯境威脅之前，先不動手。」
常歡道：「楊大哥承諾先不殺高臻天，可沒說不殺其他人。」
大夥齊齊望著楊世英，都等他定奪。楊世英沉思半晌，擡頭道：「這些人都是官府重臣，在此要緊時刻，倘若突然死了，只怕會影響了抗楚之戰。為了報仇，卻使江漢郡百姓陷入戰亂之苦，此絕非我本意。」
眾人聞言，都覺錯失良機，大感洩氣。不過楊世英卻接著說道：「不過當中卻有一人，當初不但帶頭血洗我六藝齋，更追殺我千里之遙，甚是可恨！此人手下無兵，沒有領軍作戰之責，可殺！」
秦霜雙眼一亮，接著道：「赤虎莊莊主，『山中虎』胡歸山！」
——
胡歸山與兒子胡硯郎一前一後，不急不徐，在野外官道上，策馬而行。天色漸漸暗了下來，胡歸山卻並不著急。其他人都急著趕回自家封地，趁早做好部署，但他需要調配的人手不多，時間很是充裕。他反而正為此感到有點不受重視，悶悶不樂，正思忖著如何在這次危機之中，建功立業。
身後的胡硯郎也一樣鼓起了腮，似乎甚是氣惱。他想著想著，忍不住一聲哼了出口。胡歸山思緒被打斷，便問道：「硯郎，你因何事忿忿不平啊？」
胡硯郎哼道：「兒子看不慣姓丁的那副嘴臉！在侯爺面前那得瑟模樣，叫人厭煩！當初若不是他從中作梗，師妹也不會離我而去！」
胡歸山勸道：「此人如今可是侯爺身邊的大紅人，為父勸你，千萬莫要與他作對！」
胡硯郎瞪著父親背影，忍無可忍，冷笑哼道：「到了此時，父親竟還要幫此人說話，也太長他人志氣，滅我赤虎莊威風了！想當初父親為了巴結此人，不惜犧牲兒子與師妹，結果？哼，熱臉貼上冷屁股，他根本不把你放在眼裡！」
胡歸山聞言大怒，正要斥責，回頭一想，自己當時違背了對兒子的承諾，也確有不是之處，只好嘆氣勸道：「大丈夫何患無妻？男兒志在四方，多想想如何建功立業，他日功成名就，還怕沒有女人？」
胡硯郎無法忘卻當天所受的屈辱，對父親多有不滿，忍不住駁道：「被犧牲的不是父親，自然說得輕巧！」
胡歸山心中歉疚，正要回話，突然一驚，一拉韁繩，停了下來。胡硯郎擡頭一看，只見前方路上，出現了四男三女七個身影，一字排開，攔住了去路。夜色昏暗，看不清面容，但胡歸山闖蕩江湖多年，馬上便感到了一股殺氣。他警戒起來，低聲對兒子說道：「敵眾我寡，來者不善。莫和他們說話，你我快馬加鞭，直接衝過去！」
胡硯郎見父親臉色凝重，也不敢大意。兩人大喝一聲「駕！」馬鞭連連狠抽，馬匹吃痛，猛地向前一衝，兩人兩馬齊肩並行，朝七人狂奔而去。
這七人當然便是楊世英一行人了。這時七人見兩騎直衝而來，不約而同，身形閃動，任鋒長劍出鞘，一劍當先，不閃不躲，反而朝胡歸山飛衝過去，胡歸山又驚又怒，雙爪齊出，扣住了長劍，不過任鋒來勢洶洶，力道驚人，胡歸山夾不住坐騎，竟被對方勢頭帶得往後飛了起來，與任鋒一起落到了地上。任鋒並不戀戰，長劍一旋一抽，掙脫了雙爪，腳一蹬，又已遠遠跳開。
另一邊，毛牛大喝一聲，宛如野牛發瘋，一頭衝向了胡硯郎，眼見一馬一人便要撞得粉身碎骨，毛牛突然身子一側，手一搶，握住了韁繩，使勁一拉，竟硬生生把急奔中的快馬拉住了勢，胡硯郎坐不穩，人前衝了出去，好在身手還算矯健，半空中翻了個筋斗，穩穩落地。
再看那七人，把對方打落了馬後，也不急著動手，各站一角，團團把兩人圍在了正中，為首一人踏前一步，擡起頭冷冷問道：「胡歸山，你可還認得我？」
胡歸山認出來人，驚道：「楊世英？前次饒你一命，你竟還敢回到江漢郡來？」
楊世英道：「胡歸山，官府無道，草菅人命，你身為江湖中人，不思行俠仗義、懲奸除惡，反而助紂為虐、為虎作倀，背棄了俠義之道，也辱沒了你赤虎莊百年名聲！你作惡多端，死有餘辜！眼下的情況，你還是多為自己操心吧！」
胡歸山環視了眾人一眼，冷笑道：「楊世英，枉你滿嘴仁義道德，如今終於也學會了以多欺少啊。」
楊世英臉一沉，說道：「你大可放心，我的夥伴今日同來，只為了看熱鬧。要殺你報仇，我楊世英一人足矣！」
胡歸山與楊世英交手不下數次，心知單打獨鬥，自己還是略勝一籌，聽他把話說死了，心下大定，大笑道：「好啊，楊世英，胡某正想建功立業，你倒自己送上門來了。勿再聒噪，出手吧！」
其他人雖然答應了不出手，但胡歸山心中難免忌憚。先下手為強，他顧不上前輩身份，只想速戰速決，話未說完，已搶先出手，身形一衝，宛如猛虎撲食，便向楊世英撲了過去。楊世英全神戒備，臨危不亂，閃身躲開，「鏘！」一聲響，劍已出鞘，一招「救趙揮金鎚」回身還擊，同時喝道：「神劍鋒利，你小心了！」胡歸山一看此劍，通體黝黑，寒氣逼人，吃了一驚，不敢徒手硬拼，變招還擊，兩人瞬間打得難分難解。本來若論武功，胡歸山要略勝一籌，但楊世英仗著「天行劍」之利，又佔了便宜，此消彼長，一時之間，竟打成了平手，難分勝負。
兩人打得正驚險，另一邊，胡硯郎趁眾人全神貫注著兩人決戰，一步步地退到外圍，想趁機溜走。不料秦霜眼利，一個起落趕上，堵住了後路，冷笑說道：「胡硯郎，你爹正與人生死相拼，你不出手相助，卻只想一走了之，真是個不孝不義的小人！」
胡硯郎又驚又慌，心知單只眼前秦霜一人，自己已遠非敵手，更遑論一旁還有五人虎視眈眈，情急之下，腦中靈光一閃，說道：「秦女俠，你今晚若能放我一馬，我可以告訴你一個天大的秘密！」
秦霜冷哼一聲，不感興趣。胡硯郎只好再說道：「你可知當天在漢陽，用毒酒把你和楊大俠迷昏之人是誰？你絕對作夢都想不到！」
秦霜輕蔑一笑，說道：「那人便是丁零，此事我早就知道了。你為求保命，不惜出賣昔日同夥，本姑娘生平最恨此等卑鄙小人！」
胡硯郎臉一紅，老羞成怒，辯駁道：「你既然知道，為何不找他報仇，反而來為難於我？我的所作所為，俱只是聽命於人，而丁零卻是自願為展元公子出謀劃策，豈非比我更為可惡？難道只因丁零是六藝門人，你便偏袒於他？」
秦霜臉一沉，怒道：「本姑娘要找誰報仇，輪得到你來說道嗎？」話雖如此，她卻還是忍不住又說了一句，為自己辯解：「當天淫賊高臨元欲對本姑娘不軌，丁零出手相救，恩怨相抵，已然扯平！」
她無心一言，說得也算隱晦，但胡硯郎聞言，仍不禁大吃一驚。高臨元失踪多時，高家一直不曾停止搜尋，赤虎莊師徒當時也在漢陽，自然責無旁貸。此時秦霜所言，官府上下，從無人知情，原來臨元公子曾對秦霜動手，更被丁零攔下，如此說來……
他還沒來得及細想，秦霜又接著說道：「胡硯郎，念在你並非主謀，本姑娘便給你一條生路。我六人當中，你任選一人，單打獨鬥，如能獲勝，今晚便放你一馬！」
胡硯郎又氣又怒，環視了眾人一圈，眼光突然停下，伸手一指，說道：「我選她！」
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