末日相擁 - 〔025〕隊長面談(4)

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出乎公主意料的是，南椽巳似乎很快就找到了想問的題目，他坐直身子，用著比平時更加正經的表情望著自己。

「那麼……」

不知為何，公主的心頭竟然浮出了一絲緊張。

「我想請問您的生日。」

若非此刻正看著彼此的眼睛對話，公主可能會以為是自己聽錯了。

「……生日？我的？」

椽巳點了點頭。

「……就這個？」

「是的。」

「這種事有必要用掉額度嗎，直接問不就行了，或是問玥凡她們。」

每聽到柳玥凡的名字一次，椽巳就會清晰感受到控制自己情緒的螺絲釘噴掉一顆：「準確來說，我想知道您的第一個生日。畢竟我們都是封存者，我猜重誕日也會被算做一種生日。」

「確實。」公主揚起一邊眉毛，「但你知道生日做什麼？想唱生日快樂歌給我聽嗎？」

他看著椽巳臉上浮出的神情，感到不太理解，就這麼句無聊且無傷大雅的玩笑，應該讓人產生如此複雜的情感波動嗎？

不知道經過了幾秒，椽巳點了點頭：「嗯。」

「……」

公主的腦中再次湧現了與稍早類似的思緒起伏，總覺得自己本能性地想回覆點什麼，卻又不曉得那所謂的『什麼』究竟是什麼。

其實從他開車帶南椽巳去宣七採購的那天起，公主就發現了一件事。

自己往往能在見到一個人的瞬間，便把對方的個性猜個八九不離十；有過幾次對話就能摸清意圖；相處一段時間後更是能徹底確定接下來要以什麼樣的模式和對方相處。

唯獨面前這個男人，過了這麼多天，眼下甚至連人都帶回家了，他卻還是沒辦法完全理解南椽巳釋放出的每一個訊號。就像現在，明明知道詢問生日的理由絕不可能是想替自己唱歌，一時卻也擠不出其它站得住腳的推論。

他當然很清楚玥凡是怎麼想的，自己的確莫名其妙地和這位準新隊員走太近了。但又有什麼辦法，我是他的保證人啊。公主只能不斷用這句話來搪塞，不僅是對柳玥凡，也是對內心深處有股模糊躁動的自己。

「9月1號。」公主道。「2100年9月1日，跟你同一年生。」

「……」

「我記住囉，生日快樂歌。」

「……嗯。」椽巳再次點頭，表示允諾。

「再來呢？你還有兩題。」

一番欲言又止後，椽巳道：「……這個題目聽起來可能會有點奇怪。」

「怪？沒關係啊，你說。」

「就是……」接著他又支吾了半晌，好像在做什麼心理建設。

半趴在中島上的公主一臉疑惑，這是他允許自己展現出的最大反應，只有老天爺和他本人知道南椽巳這要講不講的態度有多折磨人。

「……」深呼吸一口氣後，椽巳終於開了口：「我想請問……如果您有四支鉛筆、我有七顆蘋果，那屋頂上能放幾塊煎餅？」

「……」

公主睜大了眼睛。

兩人就這樣不發一語地對望著，靜默持續了數秒。

最終是公主噗哧一聲、哭笑不得地打破了寧靜：「什麼啊……你這是……一百年前的網路笑話吧？不對，應該有兩百年了……」

椽巳眼裡有著同樣的笑意，可更多的似乎是期待。他沒有回話，只是靜靜等著公主的回答。

「這就是你的問題？」

「對。」

「你到底在想什麼？可不可以直接告訴我？」

椽巳想了一下，說：「算是驗證上一題答案的真實性。」

「我們倆同年代這件事？」

「是的。」

「你覺得我會騙你囉？」

椽巳搖頭：「您不會，但我的信心會。」

「相信我們兩個同一年出生為什麼需要自信？」

「我的腦袋向來對喜訊不太信任。」

「為什……」男人打住了話語。

為什麼我們同一年生這件事對你來說是好消息？

除了這句，公主還想問，為什麼發問的人變成了自己，而且是問個不停。

他放棄回話、噘起嘴，自顧自地走向了床頭櫃。

走回來時，公主手上多了一張經過護貝的文件，他把它放到餐桌上。

「標題下面那行，唸一下。」

椽巳聽令拿起了文件，只見斗大標題《0511號實驗體身分複查書》下的第一行，白紙黑字寫著：「2100年9月1日，出生於臺灣臺東縣。」

後面幾行則是身高體重、學歷、智商等數據，還來不及看清，公主就從他手中抽回了那張很明顯不該隨便給外人過目的資料。

「紫色，因為外星人不戴帽子。」公主說，「剛剛那題的回答。這樣夠讓你的信心閉嘴了嗎。」

他似笑非笑的語氣中，藏著一絲不想被人察覺的興奮。然而，縱使再怎麼細微，還是被椽巳捕捉到了。

怎麼可能察覺不到。在那度日如年的十年歲月裡，睜眼閉眼都是你留下的殘像，那些等了十年也沒辦法再次更新的殘像，被自己用一把無形的刀，死命刻進了腦海。刀上想必是抹著劇毒，因為他真的好痛，太痛了，痛到盡頭獲得的是想丟也丟不掉的偏執，從這份偏執裡辨識出你的說話方式，實在太過輕而易舉。

沒錯，此刻所有齒輪都嚙合上了。他重誕至今看到的、聽到的、嗅到的、感受到的，一切另他瘋狂的因子都不是幻覺。

一顆醜陋的種子，無聲無息地種進了他的心房。

「謝謝您。」椽巳道，「至於最後一題……請讓我保留。」

「嗯？」

「如果可以的話。」

不惜讓口吻顯得有些僭越也不願意使用問句，是想避免自己把『是否能讓我保留最後一題？』當成第三題來處理嗎？公主心想。

「不行。」

「那麼……」

「成功入隊的話就可以。」

「……」

「面談到此結束。但你接下來得再接受一次戰鬥力測試和飛行考核，兩項都通過後還有實戰演習在等著你，全部過關再來談吧。」

「所以……我的面談算通過了？」

公主露出微笑。

「猜猜看啊，你不是大偵探嗎。」

正式結束談話時，早已超過原先預想的一個鐘頭。

公主隨意回了些訊息，接著把包含陽台在內整間屋子的所有植物都細心巡了一遍，然後刷牙去了；椽巳用手錶搜尋了他們所在的野兔島的相關資料，除了『島上兔子的數量是人的好幾百倍』以及『一批背上有著三角形花紋的兔子家族十分受歡迎』兩大特色外，沒什麼值得注意的資訊。

兩人花了幾十分鐘各忙各的，很快就來到了不得不就寢的時間。

儘管椽巳三番兩次地堅持自己可以趴在餐桌上睡，或是睡浴室、睡陽台，但都被公主用『這人有夠奇怪』的目光一一駁回了。

「你是多不想睡我旁邊？我又不會幹嘛。」

「……」我是要怎麼跟你解釋。「我怕您翻身不方便，會睡不好。」

「我睡覺不太動來動去。」

我知道……雖然我知道……

掙扎了半天無果，椽巳只好舉雙手投降。公主鑽進靠陽台的那一側被窩，把大燈給關了，並伸了個懶腰。

「好了，晚安。」

椽巳站在床的另一邊，心裡胡亂誦了一堆自己也不知道是來自哪號神明的經文佛典後，也跟著躺進了棉被裡。

「……」

公主側身轉過來面對著他。

躺得像具屍體一樣的椽巳立刻閉上眼睛，一動也不動。

他感覺得到身邊的人並沒有移走視線，甚至能從他呼吸的頻率中聽出他好像準備講些什麼。

過了幾秒，身邊的人果然開口了。

「你喜歡男生？」

椽巳猛地張開眼，呆望著天花板。

這就是所謂猜到了開頭，卻沒猜到結尾嗎。

強制空白的腦海裡浮現的第一個念頭：自己的表現早就明顯到讓他忍不住問出這個問題了？

「……」

「是嗎？」

他的語氣，就好像國中生問自己的死黨『你是不是喜歡坐第二排靠窗的那位同學』一樣自然，只差在這問句中沒有任何調侃或戲弄的成分，而是極其純粹的好奇。類似的情況在一百年前也發生過，當時的自己已經當機過一次了，全然沒想過這輩子還有機會再經歷一遍。

椽巳依舊是盯著天花板，搖了搖頭。

「這樣啊。」公主也恢復躺平的姿勢，「抱歉，雖說不管是異性戀、同性戀、雙性戀或其他……我全都覺得很讚，但我知道貿然詢問別人的性取向不是一件有禮貌的事，說實話我也從來沒問過，你是第一個。」

「沒關係，我不在意。」

「所以那孩子是位女孩囉？」

「……」

不是說藍飾雀小隊不准談戀愛嗎？不是說聊『那孩子』的事有可能觸發尋衰，所以不該提的嗎？

沉默了一會兒，椽巳又搖了搖頭。

公主再度轉頭看向他，表情顯得有些困惑。

「您為什麼想知道這些？」

「……」這回輪到公主沉默了，他抿著唇思考了一陣子，然後老實說道：「不知道，我就是很好奇。」

「這不會是面談的一部分吧。」

「當然不是，我剛剛不就說面談結束了。」

「那您呢？喜歡男生嗎？」

似乎沒料到這問題會被丟回自己身上，公主的眼睛稍微睜大了一點，接著輕鬆答道：「我不知道。可能吧。稍早也跟你說過了，我對戀愛沒什麼興趣，也沒喜歡過人……嗯？說不定就是因為這樣我才好奇的。」

椽巳終於轉頭看向了他。

「……好奇我為什麼能喜歡他喜歡那麼久嗎。」

公主眨眨眼，用力點了點頭。

椽巳看著他毫無惡意的臉，輕輕嘆了一口氣。

「如果會對這件事感到好奇，不就代表其實您是有興趣的嗎，對戀愛。」

公主愣住了。

床頭那盞微弱的小燈不夠亮，不足以看清他的面容，但能從他微微蹙起的眉間讀出他的情緒。他是個害羞時總不自覺皺眉的人。

「你說的很有道理。」公主道，「但我從來沒喜歡過人也是真的。」

「那就保持下去吧。」椽巳說，「反正規則是不能談，實際上也不是什麼好玩的事。」

「由你口中說出來總覺得很沒說服力。」

「是真的。」椽巳躺回枕頭上，「太累了。」

「只有累嗎？」

「……」他緊閉雙眼，實在不大想理會來自當事人的天真提問。

「大學的時候，有位學妹向我告白。」

椽巳的眼睛再次猛地睜開。

「說是學妹，其實我們同年紀，因為我十七歲就上大學了，她好像小我兩屆來著……忘得差不多了，是護理系的。」

護理……

椽巳想起自己左手背上的傷口。宣七的百貨公司。一樓醫務室。

「……奈……奈奈小姐？」

「咦？」剎那的訝異後，公主反應了過來：「啊。對耶？那天是我們兩個一起去的。」

「所以……您……」

「我認真考慮了三天，還是拒絕她了。」

椽巳鬆了一大口氣，隨後開始緊張自己剛才是否表現得過於慌亂。

「我和她是社團活動認識的。理性層面來說，我們不熟，我只知道她喜歡多肉植物，好像養了不少株龍骨和雀扇。」所幸公主看上去沒察覺什麼異狀，「至於感性層面，那就是我只把她當成好相處的學妹兼同好，沒有其他感情，要是輕率答應了可能會讓她受傷，所以選擇拒絕。」

「……原來如此。既然是經過深思熟慮才做出的選擇，相信她也能感受到您的誠意吧。」

「可我妹後來跟我說，有些感情是要在一起了才知道彼此適不適合，磨合過後才真正對彼此產生好感的情侶大有人在，之類的。」

權妹妹……

「她說的也沒錯，但前提是，對方必須是您有意願磨合的對象才行。」

「我也是這麼想的。」

公主說完，空氣便陷入了寧靜，兩人只聽得到冷氣引擎運作的微弱嗡嗡聲及彼此的呼吸聲。

不知過了多久，椽巳開口：「另外，如果對那人沒有意思，就千萬不要給對方期待，無論有意或無意。」

「我給奈奈期待了？」

「我不知道。這只是提醒而已。」

「好吧，謝謝南老師。」公主道，「謝謝老師陪我聊天，老師晚安。」

「什麼老師……」

「雖然一個沒忍住聊了這麼多，但老師還是不可以偷談戀愛喔。」

「……」闔上眼的椽巳這次是真的閉嘴，鐵了心不回他了。

「對了，明天早上十點會有人來接你去飯店，他叫徐尚哲，高高壯壯的，他會在停車場等你。」

「好的，謝謝您。」

「之後的行程澄音或玥凡會再聯絡你，你就繼續加油。」

「嗯，我會的。」

「嗯。」

「……」

公主盯著男人的側臉，床頭夜燈在他好看的輪廓上鋪灑了一層暖黃。沒來由地，公主伸出了手，可在即將觸碰到男人臉頰的前一刻，他還是放下了。

「椽巳。」

「您請說。」

「我叫權椹伶。」

椽巳已數不清自己是第幾次為了他說的話睜開眼睛，但那也不重要了。

「木字旁一個甚至的甚，人字旁一個命令的令，椹伶。」公主道，「聽過我本名的人很多，但能寫對的人很少。畢竟扇亞群島是由那麼多個亞洲國家打散組成的，強大的翻譯系統問世後語言的樣貌也漸漸改變，語言又與文化息息相關，像我們這種名字裡有特殊漢字的人往後只會越來越少，我敢打賭至少這個國家裡只有你一個人的名字內有椽。」

椽巳實在想不透為何公主要突然說這些，他有好多想回的話，一時卻不知該從哪一句應起。

「你想必很疑惑為什麼我遲遲沒報上自己的名字吧，有猜到理由嗎？」

「我原先認為是一種保護機制，看來好像不是那樣。」

早在他得知公主姓氏的那一天，椽巳就上網搜尋了『權椹伶』三個字，沒想到搜尋引擎上不僅完整秀出他的職稱，甚至出現了好幾篇相關報導，新聞標題的聳動程度令人感到恐懼：《權家新投資失敗？終止與泛北合作？》《權氏夫婦養子，比親生女兒年長》《權椹伶的身世之謎》……儘管報導內容多半是灌了水的農場文，但權家及其養子家喻戶曉的程度可見一斑。

「你沒猜錯，研究院的大家的確是在保護我。雖然我的名字很有名，見過我本人的人卻是屈指可數。知道公主這個名號的，更是只有在乎我的人和想殺了我的人……想殺我可能也算在乎的一種。」

「那您自己不說，以及現在說了的原因又是什麼？」

「不說，是因為不想，而且沒必要。」公主道，「現在說，是因為我想讓你知道，就這麼簡單。」

「……」

「晚安。」

「……」椽巳默默握緊了自己的手。「您的名字很好聽。」

公主看著男人，感覺腦袋和心臟都莫名痛了起來。原因不明。

「謝謝。」

「還有，我絕對不會讓那些人殺了您的。」

「哈哈哈……嗯。」

「……晚安。」

「晚安，椽巳。」