亞瑟沉浸在思緒之中，不知不覺間，天色已然暗淡。直到門外傳來輕巧的敲門聲，侍者恭敬地通知晚宴即將開始，他才驚覺時間悄然流逝。
換上準備好的服裝後，他推門而出，門口的侍衛隨即默不作聲地跟上，與他一同步下階梯。
大廳內已然熱鬧非凡，官員們三五成群地交談，氣氛和諧而莊重。其中，他注意到先前帶領他進城的那位官員，兩人相互點頭招呼，隨之，官員的目光示意亞瑟看向一旁，此刻，斐克斯特則正與一名穿著極似斐利斯神官的男子交談。
斐克斯特的目光恰好與亞瑟對上。
「亞瑟、亞瑟！來！」
換上正式服飾的斐克斯特顯得更加沉穩，少了幾分隨性。他朝亞瑟揮手示意，語氣中仍帶著幾分爽朗：「來，我介紹一下，這位是派駐在這裡的神官──愛勒凡。」
神官？
亞瑟想起聖安克多的故事。「大災難」之後，出於某種原因愛菲斯曾推行過一項計畫──派遣斐利斯的神官前往許多世界，聽聞效果卓著，為某些動盪的世界帶來穩定。
「愛菲斯派來的？」
愛勒凡聽聞，眼中閃過一絲驚訝，卻很快收斂神色，微笑伸手示好：「愛菲斯神官如今分身乏術，他派我來協助這裡的管理事務。若有不足之處，還請亞瑟大人多多指教。」
亞瑟與他握手，輕輕點頭：「客氣了。」
此刻，斐克斯特忽然被其他官員拉去討論正事，將兩人遺落原地。隨後愛勒凡正想開口時，一名身穿鎧甲的年輕人──葛恩斯，前來與亞瑟打招呼。等候的愛勒凡只能將到嘴的話再度吞回肚子裡。
片刻後，他們的話題終於結束，而正想開口的愛勒凡卻被突如其來的肅靜打斷。
喧鬧的大廳倏然靜止，眾人的目光齊聚在寬闊的階梯上。
亞瑟順著眾人的視線望去，只見愛默兒緩步走下樓梯。
她換上一襲華麗的紗裙，輕柔的紗布料勾勒出優雅的身姿，步伐從容穩健，讓她顯得比之前更為高挑。亞瑟餘光瞥見斐克斯特的神情，果然，後者帶著自豪與滿足的笑意──就像他在路上不停強調的那樣。愛默兒對他而言是極為重要的存在。
愛默兒走至餐桌前，向斐克斯特行禮，隨後在侍從的引導下落座。
亞瑟則在愛勒凡的安排下，坐到愛默兒身旁，而對面則是稍早見過的阿格司。愛勒凡則坐在斐克斯特的左側，剛好與亞瑟比鄰而坐。
站在身旁的愛勒凡落坐前，以手肘頂了亞瑟，撇頭輕聲說道：「注意一下你的舉止。」那像是溫馨的提醒，但語氣裡又有不容質疑的意味。
亞瑟哼笑後默默地點了點頭。
眾人各就各位後，斐克斯特舉起一只精緻的紅色琉璃酒杯，笑容滿面地爽朗說道：「我們先舉杯，慶祝從──」
他忽然停頓，眉頭微蹙，腦海飛快搜尋著亞瑟的來歷。他意識到，自己一路上嘮叨個不停，話題卻始終圍繞著愛默兒與達努塔，竟從未詢問亞瑟的出身。
愛勒凡在桌下輕踢了亞瑟一腳，示意他開口，但亞瑟尚未反應過來。
氣氛陷入詭異的靜默。
「嗯──」斐克斯特靈機一動，「從未知之地來的亞瑟！乾杯！」
「為亞瑟！」
眾人舉杯，酒液輕晃，在燭光下映出瑩潤的光澤，隨即一飲而盡。
酒杯剛剛放下，侍者便以極快的速度將菜餚端上桌面，幾乎沒有任何延遲。轉眼間，豐盛的食物已鋪滿了整張宴會桌，香氣四溢，令人食指大動。
斐克斯特率先動手，隨意地切下一大塊肉，放入自己的盤中，再細細切成適口的大小。他的進食方式穩重而優雅，讓亞瑟忍不住想到，如果是薩洛梅，肯定又是大口咀嚼、滿嘴油膩，還要邊吃邊罵上幾句粗話，絲毫不顧形象。
「亞瑟，今天光顧著讓你聽我們的事，卻忘了給你機會自我介紹，真是抱歉吶。」斐克斯特一邊咀嚼，一邊帶著歉意地笑道。
亞瑟微微一愣，還未反應過來，桌下又被愛勒凡踢了一腳。他側目望去，神官正用冷淡的眼神瞟向他，彷彿告訴他──最好別亂說話！
他瞬間領悟，嘴角揚起一抹帶點狡黠的笑：「那是因為我們的王很盡責地解開我的疑惑，是我沒有向您好好介紹我自己！這我該罰一杯呢！」語落，亞瑟不顧神官的眼神，一口喝下剛被斟滿的酒釀。
愛勒凡的舉動太明顯，連察覺的斐克斯特也哼然一笑。
「哈，真抱歉，」斐克斯特連忙圓場，「因為顯少遇到像你這麼有趣的外地人，總想多交流幾句。但或許你也知道，我們鮮少能接觸到這麼有趣的事情。如果你願意分享家鄉的新鮮事，那就再好不過了。」
亞瑟微微一笑，站起來舉杯。「當然！但在此之前，我得再次為先前的無禮致歉。」語落，他再度一飲而盡，姿態灑脫。
這時他已編過一套故事了，既然如此，不管這是不是幻境，對他來說都無所謂了。
他在斐克斯特點頭的笑容下，坐了下來。
「抱歉，斐……」他頓時覺得脛骨一疼，露出勉強的傻笑，「我的蘇曼斯王。在下聽您的講解太有趣了，這都是我那裡沒有的，以致於忘記介紹我自己了。我來自一個名為『皮司那坦』的地方，那是位於南部巨大紅海對面，海面深淵後的國家……」
接下來的兩刻鐘，亞瑟都在講述有關那個地方，同時將最近發生的事情混在一起，吸引在場眾人的注意力。不知不覺中，長桌前方已聚滿人，後桌的官員被斐克斯特和眾人的笑聲所吸引，拿著酒杯紛紛圍到前桌。
他將劫獄的故事包裝成發動戰事救出被盜匪圍困的領主，過程中當然少不了他的添油加醋，有趣的過程讓大家聽得又緊張又好笑，尤其是薩洛梅的太空衣變成了脫不下來的鎧甲，讓斐克斯特笑得停不下來。
「可是──亞瑟，我怎麼沒聽過這個國家呢？」阿格司邊切著肉邊問他。
「也許是你……」
忽然間，亞瑟又被愛勒凡踢了一下，隨即改口。
「有的，親愛的阿格司殿下。」他對阿格司露出虛偽的和善笑容，「也許……當我們遍足這裡的每一個角落時，才發現自己困在籠子裡。那時終將發現，曾經以為的天，原來只是一片雲朵而已。如果不是海難及強盜，我或許也以為我們的國家是這世上唯一。」
儘管身旁的愛勒凡持續投以銳利的眼神，但亞瑟堅持不會放過諷刺他的機會，因為他內心已經賭定這裡的人不會走遍這顆星球的每一個角落，否則怎麼都對外地的故事這麼感興趣呢？
「你說得很正確！」阿格司語氣隨意地說著，優雅地切下一塊肉，輕巧地送入口中。「不過，我聽說你很會收買動物？譬如那隻忠誠的達努塔？能否傳授我們幾招呢？」
亞瑟聞言，挑了挑眉，故作思考片刻後才問：「阿格司殿下，我問您個問題：如果有一筆錢，您會收硬幣還是紙鈔？」
阿格司皺了皺眉，帶著一絲不耐地放下刀叉：「兩者都拿──你問這個幹嘛？」
「哦？好險……」亞瑟聳聳肩，攤開雙手，一臉無奈地說，「因為我被搶劫了。」
「嗯？」
「當時我口袋只剩下幾個硬幣而已，」亞瑟頓了頓，眼神掃過四周眾多期盼的眼神，「所以我問達努塔──錢幣收不收？當下我很擔心牠嫌少拒絕我。」
語落，原本還在咀嚼食物的官員們先是愣了一下，隨即爆發出一陣雷霆般的笑聲。有人直接噴出了酒水，有人笑到捶桌，更有人拍著身旁同僚的肩膀，笑得前俯後仰。
就連斐克斯特也忍不住仰頭大笑，手裡的酒杯晃動著，琉璃杯壁映照出燭火的光芒。
「哈哈哈！」他猛拍桌面大笑，「亞瑟，你可真是個天才！」
然而，亞瑟的目光掃過阿格司，對方的臉色雖然紅得幾乎滴血，卻依舊保持著風度，擠出一抹微笑。但亞瑟心裡清楚，阿格司恐怕已經快要壓不住火氣了。
嘿，見好就收。亞瑟內心的警鐘敲起。
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