飛船 前往依洛的途中
薩洛梅背靠在機艙內，武器背包被墊在快速抖動的交疊雙腳下，嘴裡的旋律與晃動的腳跟互相呼應。每當他哼到某一段旋律，總會停頓片刻，像是忘了後續的音符。這時，他的腳也隨之停止擺動，隨即吐出一圈圈白煙，煙霧迅速被排氣孔吸走。片刻後，他又重新哼起同樣的旋律，動作一再重複。
亞瑟盤腿坐在一旁，眼神專注地瀏覽雷爾夫傳來的資料。耳邊的旋律打斷了他的思緒，讓他定好的計畫被逐漸擠壓、模糊。他瞥向薩洛梅，差點沒忍住想一腳踹過去。
「那玩意兒會害了你。」
薩洛梅沒有立刻回應，吸了一口煙，待煙霧消散後才淡淡地說：「哈，這可是我的動力來源！要不要試試？」
「不！你自己享用！」
忽然，薩洛梅像是想到什麼，轉身坐起來問：「對了，這次有帶微型手術台嗎？」
「沒有。」亞瑟搖搖頭，目光依舊停在地圖上。「這次的任務只是查證阿雷托的計畫，並不打算交戰。再說，那東西有多重，你又不是不知道。」
「去莎雅的時候怎麼會想到帶那玩意兒？該不會早知道我是個麻煩角色吧？」薩洛梅的話讓亞瑟愣了一下，頓時也忍不住笑了出來。
薩洛梅倚回機艙壁，哼起輕快的曲調，眼神隨著吐出的白煙而散漫。亞瑟則若有所思地收起地圖，記憶深處的那場車廂事故再度浮現。種種蹊蹺的事件，都在他拿到雷爾夫的那塊石頭後接連發生。
他摸著腰包，拿出一條項鍊。拿在手上時，那些模糊的夢境片段彷彿一幕幕重現。那是薩斯吉送他的東西，還有雷爾夫的石頭，似真似幻的夢境，以及後來的大停電，甚至還有讓他從床上驚醒的惡夢……這一切，究竟是巧合還是必然？
亞瑟的疑惑越來越深。
「哇哦──你這東西看起來真棒！」薩洛梅銳利的眼光掃過亞瑟手中的項鍊，立刻亮了起來。他伸出手，滿心好奇地接過。
「或許你不會相信──」亞瑟抬頭看著他說道，「如果說這是一場意外……不！或許是它救了你一命！」
「我的小寶貝啊。」薩洛梅輕聲細語，像極了在安撫它，下一秒突然轉過頭大聲對亞瑟說道，「少忽悠我，說實話！」
「信不信隨你。」亞瑟聳了聳肩，將項鍊收回腰包。「我不知道該怎麼跟你說，但也許是它帶給我那個夢驅使我要去莎雅尋得真相。那天碰巧遇上澳雷泰雅發生有史以來第一件意外。」
「我知道那件事。」薩洛梅敷衍地點點頭。「聽說那是在莎雅遭襲前發生的事情。不過……你說那是啥夢？」
「你被殺的夢。」
「我？」薩洛梅驚訝地指著自己。亞瑟頻頻點頭。
「很真實，甚至我都不覺得是在作夢。」亞瑟深吸口氣，低頭看向地面，耳邊排風循環的風扇忽然變得大聲，想必是薩洛梅的煙再次觸發它進行強烈換氣。
「我夢見你被踩在腳下，那雙靴子……我覺得是屬於札克的。」他又頓了一會兒，「至今，我還是覺得很震撼，即便我們都知道有些細節不太一樣。」
薩洛梅這老粗眼睛張得特大，伴隨著好奇、天真的眼神令亞瑟不禁會心一笑。如果說他是前莎雅的指揮官，可能沒見過的人都不太相信。
「你這傢伙真詭異。」薩洛梅帶著懷疑的眼神，叼著煙管的手指頻頻在亞瑟面前指著。「這大概是我聽過最荒唐的故事。」
「可不是嗎？連我都難以說服自己。有個念頭一直告訴我，非得驅使我去莎雅不可……」
「哈，這可是你這段期間對我最坦白的事，我開始對你的故事感興趣了。」
隨後，他花了不少時間向薩洛梅解釋雷爾夫的任務，他們共同要奪取的物品……從晶石異變、大停電到基地的整個過程。這些日子隱藏在心裡的故事一一被攤在眼前。
事實上，他並不是不想提，而是薩洛梅的話嘮與氣憤出乎他的想像。每次話題還沒到那裡時，就會扯上札克，然後劇本依舊是那套──滿嘴髒話、罵上一通，接著一再指控阿雷托如何設下陰謀騙他上鉤。
那傢伙親口證實「宰渣」這個字眼，果然！含意真的貶低又難聽。
接著換薩洛梅開始陳述自己如何被阿雷托反咬一口的過程，而亞瑟也趁此比對自己夢中的經歷。然而那些都比不上那踩在薩洛梅臉上的那一腳。因為札克的台詞，幾乎和他夢中的情節與說法一模一樣。
然後，艙內忽然陷入一片寂靜。
這大概是他們兩人目前的默契──誰也不想說話。
「這、這，亞瑟，我有些事情必須告訴你……」薩洛梅首先開口，臉色凝重。
「你想說什麼？」亞瑟瞇眼，冷笑一聲。「不會又是你那些賣假貨、被拆穿、然後被修理的橋段吧？」
薩洛梅皺眉瞪了他一眼。
那一眼，亞瑟大概能看穿紅色大塊頭的自尊被他踩著，內心應該會燃起怒火。但薩洛梅就是這麼有趣，當他回了一個瞇下的眼神時，故意讓嘴角沉下，那傢伙似乎又縮了回去，肩膀好像微微顫抖了一下。
薩洛梅服軟了。這是亞瑟的結論。
「想生氣嗎？還是我說的不是事實？」亞瑟再次重重落下一擊，看著那傢伙的神情，覺得有點趣味。
薩洛梅抽著臉頰，只能白了他一眼。「拜託！雖然是這樣沒錯，但我可是知道不少！」
「哦？那我們小賊腦知道什麼情報？」亞瑟將握緊的拳頭展示在他的面前，故意讓嘴角微揚。
薩洛梅又撇了他一眼，咂嘴嘖了一聲。
「好吧。」他嘆氣後攤開雙手。「雷爾夫要你奪回的那東西不是我第一次接觸過的了。而且……還不只一個！」
「這算什麼情報？布萊爾之前不就說過，那個凱薩琳和阿奇柏德不都相互爭搶過。還是你要告訴我那個東西會自己分身。」亞瑟挑眉，語氣中帶著幾分嘲諷。
「哎呦，你可不可以不要那麼認真，猜猜看有多少？」薩洛梅臉上一副期待，點著頭等他的反應。
亞瑟無奈地搖頭，「好吧，那我猜有三個。」
「不，是四個！」薩洛梅伸出四根手指，一一數著說，「一、二、三……四！」
這第四個的出現，像是一道警示的鐘聲狠狠敲進他的腦袋。他一頓汗毛豎起，腦海裡出現的不是數字，而是前幾日，出發前，他睡夢中的某個地下室的場景──黑暗中，泛著紅光的巨石被四根鐵柱包圍。
四個那樣的東西，個別出現在平台上。
他的心一驚，背上瞬間冒出一陣冷汗。
薩洛梅似乎無視於他的驚愣，繼續喃喃地說道：「阿雷托那天帶著手提箱來啟動實驗室，裡面裝的就是另外三個類似的東西。其實，嚴格來說，其中一個『曾經』是屬於我的……但他大概忘了這檔事了。」
「曾經？你的？」亞瑟聽了更是疑惑，「既然是你的，那怎麼會跑到別人手裡？」
薩洛梅點頭。「是的，當年我根本不知道這東西的價值。記得堪薩斯看到它時，那眼神簡直亮得跟什麼似的──就像個撿到寶的模樣。後來他特地派了自己的姪子阿雷托來談交易，還當我的面裝得人畜無害……可笑的是，我被那筆錢矇蓋了心，忽略了他們的計謀。」
亞瑟冷笑了一聲，毫不掩飾地譏諷：「拜託，你的心思到底有多大條？也只有你會相信這種人！」
「不是嘛，堪薩斯其實也沒那麼壞。當時我認為，他的姪子阿雷托應該是可以信任的──畢竟莎雅的建立也有他的貢獻。我可以原諒他過去的小伎倆，但他暗地裡抄我底、動了那些東西，這就太超過了……真是他媽的混帳！」說完薩洛梅嘆了口氣，但他的眼神裡似乎還替那些傢伙有些委屈。
這傢伙什麼邏輯？單純？亞瑟忍不住在內心笑了一下。
他一番搖頭後看著薩洛梅，也許那傢伙真的經歷了什麼，才會讓他對那兩個人保有一絲期待；一種在惡罵過後還會回頭替敵人抱屈的期待。
他實在不懂。
「那些人真的像布萊爾說的，都在覬覦那玩意兒？」亞瑟問。
薩洛梅沉重地點頭，吸了一口煙，望著煙霧緩緩地說：「確實如此。我那東西被拐走後，還特地查了一圈。有次在中途站，我碰到凱瑟琳‧安瓊斯，她一聽說我把那東西賣給了堪薩斯，嘆口氣就離開了。聽說她的運輸艦也遭到襲擊，當時她手上還有兩顆。
「之後，我們攔截到阿奇柏德的通訊，那老頭手裡也有三顆，聽說也是從堪薩斯手中奪來的。不過有趣的是，那之後，阿奇柏德在霍克阿什的秘密基地發生一起你們都不知道的爆炸案。」
「你的意思是，阿雷托可能知道那傢伙把東西藏在那裡？」
薩洛梅點頭，低聲說：「不然呢？那些東西可不會憑空出現在阿雷托手上。但阿奇柏德自己也心虛，否則這足以引發兩個領域的大戰了。」
「這麼說來，不止四顆？」亞瑟追問。
「不，只有四顆。」薩洛梅斬釘截鐵地搖頭，堅定地說道，「我曾經聽見阿雷托和某人開會，聲音低沈得讓人不寒而慄。他們談到四顆，但具體用途我沒有聽到，因為就在那一瞬間……所有聲音都消失了，因為他們發現我正在偷聽。」
「低沈的聲音？」亞瑟皺著眉頭，若有所思。
「對，很詭異、很低沈，空洞到讓你起雞皮疙瘩，一般人不會用那樣的嗓子說話吧！」薩洛梅吐出一口煙圈，接著繼續說，「布萊爾說得沒錯，凱薩琳、阿奇柏德和堪薩斯都在爭奪這東西。可惜堪薩斯走得太早！如果他還在的話，一定會大讚阿雷托這次的手法，甚至連那得意的醜樣我都能想像。」
「所以，不管你怎麼做，最後還是會被他們叔姪當成拋棄的棋子。」亞瑟冷冷地說道。「即使阿雷托不會毀掉你的心血，難保你的敵人不會，而這一切甚至跟他一點關係都沒有！」
「沒錯，他們叔姪之間唯一的共通點大概只有膽子小，但我知道阿雷托下手絕對不會留情。」薩洛梅雙指夾著煙，模擬開槍的動作指著亞瑟，假裝開了一槍。「就像這樣幹掉你。生命史演化這麼久，這老套的劇情似乎不會改變！」
「看你說得精明，但怎麼就這麼容易──上當他們那一套？哎，我實在無法理解。」亞瑟將頭靠著機艙壁，眼睛盯著被排風口吸出的白煙。
「別這麼說，老子其實很信任人，不想大動心機！」薩洛梅拍了拍自己的腦袋，這動作讓亞瑟露出睥睨的眼神，瞬間忍不住笑了出來。
「哈，那還費盡你的小賊腦想了那些方案？」亞瑟見他惱怒的樣子，更忍不住拍手叫好。「真幸虧我良心還在，這種騙小賊的事我還真無法下手呢！」
「拜託，別再挖苦我了！」薩洛梅捶了亞瑟的手臂，但沒注意到自己的力道有多大，讓亞瑟痛得叫不出聲。「嘿，你想不想知道那個東西的作用是什麼？」他得意地問道。
「你知道？」亞瑟的眼睛瞬間亮了起來，痛苦的手臂似乎已經不再重要。他急切地盯著薩洛梅，恨不得把嘴巴撬開，想要聽到他所說的一切。
「他們實驗船來的時候，我讓手下偷偷上去看看。根據他們實驗員的說法，好像是要開啟什麼東西。如果真是開啟的話，我覺得那應該是一種……」
「鑰匙？」亞瑟插話道。
薩洛梅點了點頭。
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