我們在亞拉亞曾說過的幹話（卷二） - 第五章　虺寨，虺主，畢方營地

莫羽坐在小棚子底下的貨物堆上，觀看畢斯卡推動板車，應長老指揮加入施工行列。

虺寨的天空朦朧一片，像是被厚重的雲霧遮罩。若有若無的微光散射在空中，一切被染得灰黯又模糊。試煉時她忙著飛，緊張感消退才感到大寨莫名的熱。身上穿的是禦寒的冬衣，即使脫掉斗篷和手套放在一旁，她仍漸漸被熱得有些難受。

她靠在棚柱上搧風，百般無聊地晃動小腳。雖成功獲得了來玩的資格，但她還是不知道自己能幹什麼。後勤組的大家看起來都很忙，不像是有閒暇聊天的樣子……

「真好，每個人都有事情做。」莫羽對著揮灑汗水的畢斯卡羨慕：「就沒有什麼我能做的嗎？」

「妳在說什麼呀，嘶嘶？」後勤長老疑惑地回首：「胡胡麗和阿斯克老早就看上妳了。」

「咦？真的？什麼時候？」

兩位長老對視一眼，放下手上的貨物，若無其事地「嘿咻」一聲。

「差不多就是。」

「這個時候。」

「「嘶↙↖↗↘嘶！」」

兩個人擺出了【友善的姿勢．雙人連攜版】，左右彎腰、尾巴交纏，手臂在空中搭出一道橋樑。

「阿斯克是本次祭典的形象大使，胡胡麗是我們的表演領隊。他們很希望妳能加入他們的行列。」

「跟他們搶人他們會生氣的呢，嘶嘶。」

「就是，就是，嘶☆嘶。」

莫羽被突然的幸福感砸得頭昏腦脹，從貨物堆上跳起來歡呼：「原來我從一開始就被採用了？完全沒發現！」

「太好了，這表示我們祭典八人眾的默契仍然牢不可破。」

這麼一跳，莫羽又熱得出了一身汗。她覺得自己瀕臨脫水，趕忙搧著風坐了回去。

「長老大人，每次的祭典都是你們八個人負責嗎？」

「不是的，嘶嘶，每次都是單獨抽籤的。」

「只不過確定人選後會被關進沼澤，進行為期一年的集訓培養默契。」

「除了綺麗薩，我們七個剛好都是梯次接近的畢方祭亮相的，嘶嘶，默契本來就很好。」

「沒錯沒錯，而且是同族，從小就在一起訓練了。」

後勤長老們非常健談，話匣子一開就你一言我一語地接了下去。莫羽耳尖地抓到關鍵字，馬上問道：「會有不同族嗎？難不成像我們這樣來毛遂自薦的人其實很多？」

「會呀，今年可是有好多人報名。」長老隨手指著一位路過的女性：「我們就不同族。」

莫羽和畢斯卡睜大眼睛，打量抱著漆桶的女性虺民。對方有火紅色長髮和暗綠色的尾巴，胸前裹著寬大的芭蕉葉片，見她們看過來笑咪咪地揮手。仔細一看不只是身高和髮色，從蛇尾的弧度到鱗片的形狀，許多虺民在各方面特徵都不一樣。莫羽本以為那是像熊羆族一樣，只是毛色的區別。

「就像你們宸翰宗四肢手腳的生物會住在一起一樣，我們其實是好幾個族群。大家都決定跟隨首領，所以才像這樣生活在一起。對沒有腹鱗的異族或許難以分別？」

莫羽抽空瞥了一眼畢斯卡，不出所料，他們家老大兩眼都直了。

畢斯卡顫抖聲音問道：「這樣不會混淆血脈嗎？」

「為了避免那樣的事發生，該遵守的規矩還是得遵守。」長老的聲音帶著溫和笑意：「有部分領民喪失了生育的能力，還有的領民是為了找神性譜相合的族群通婚才加入這個大家庭。對我們來說，時間的流逝以及族群的隔閡已不再重要，大家只想要有片淨土安靜地生活。」

莫羽在老大和後勤長老之間來回張望，湊上畢斯卡耳邊問道：「神性譜不是用來判斷魔獸能不能吃的嗎？為什麼還能夠用來結婚？」

「這個我也是第一次聽說……長老大人，能否請您解釋得詳細一點？」

「哎呀，兩位要是還好奇的話得自己回家問長輩了。」長老的眼睛瞇成可疑的弧度：「要是被首領知道我對未成年大談神性譜，我會倒大楣的。」

「沒錯沒錯，西里昂是首領的護衛，亂說話的下場可是很可怕的。」另一位後勤長老跳進來幫腔：「說不定會被打入冷沼呢，你們可不要勾引他，嘶嘶。」

那慘了，莫羽和畢斯卡對視一眼。畢斯卡的老爸一看就是不會解釋這種事情的家長，巴不得兒子什麼都不要知道，離外面的花花世界越遠越好。除此之外，她目前能稱得上認識的神獸長輩就只剩地主和碧邏宮主了。

不如有機會問問麟子，讓老三回家問問他們家長輩？

她湊近被稱為西里昂的後勤長老，壓低聲音問道：「神性譜難不成其實是很色情的東西？」

西里昂露出曖昧神色，蒼白的後頸竄上一抹緋紅，壓低聲音回：「可以很色情的。」

莫羽的腦海裡浮現出宮主大人一本正經的面孔，頓時打消向碧邏宮尋求答案的念頭。商宮主長相太過雅正，對著那樣的臉問出色情的事情，感覺是一種罪過。

正當她失望之際，虺主甜膩的嗓音在兩人頭上響起：「什麼可以很色情，也說給我聽聽？」

灰鱗額冠的高大蛇男不知何時出現在小棚裡。西里昂嚇得長尾一甩，纏上小棚的柱子抖了兩下，差點把棚柱屋頂拉倒。上方的虺民發出一陣抗議，另一位後勤長老笑得東倒西歪，不停發出「呼呼，嘶嘶，呼呼呼」的奇妙音效。

「首領，我什麼都沒說，也不打算說，真的。」西里昂盤起長尾，不斷揮舞雙手，尷尬地解釋：「我是您忠誠守法的好虺民。」

「是嗎？」虺主燦笑著攤開手掌：「但是我倒是很想聽聽看。不如你晚點來我的祭壇，單獨說給我聽吧。」

西里昂看起來有點無奈，搓了搓自己的蛇腰，答聲「知道了」，抱起手邊的貨物逃之夭夭。

「虺主大人，西里昂長老大人他真的什麼都沒說喔。我只是好奇多問了兩句而已。」

莫羽生怕西里昂被她牽連，趕忙一同澄清。虺主沒什麼反應，倒是另一位後勤長老笑得更誇張了。

「熊羆留下，宸翰宗的小朋友請隨我來。」虺主若無其事地略過色情的話題，轉頭問後勤長老：「卡芙蘭那裡是你們自己橋還是我橋？」

「我們自己搞定就好，老大你去忙吧，把小人類送去胡胡麗和阿斯克那兒。」

畢斯卡聞言緊張地回頭，卻看到老二沒心沒肺地對他揮手，隨即就跟在虺主後面跑得不見蹤影，一副迫不及待要去找工作的樣子。

僅存的後勤長老一甩灰尾，冷不防攬上畢斯卡的肩膀，微笑著拉到身邊。

「說起來，嘶嘶，你為什麼想和我們建立友好關係？」

畢斯卡嚥下一口口水，慢慢地講了起來。

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另一邊，莫羽跟在虺主地身後穿過廣場，往領地內部走去。

「請問，虺主大人──」

「舜。」

虺主放慢速度，回過頭朝尾巴後的小人類微笑。

「我名舜華，大家都喚我『舜』，妳也這麼喚我就好，莫羽。我喜歡異族的朋友這麼喚我。」

「舜，那你喊我羽或阿羽就好。」

「朋友」兩字就像是自來熟的開關，莫羽瞬間將薄弱得融化在空中的尊卑觀念拋在腦後。

空氣中有一股淡淡的焦味，隨著虺主帶領她越往深處，喉嚨的灼熱越發濃烈。穿出樹林，她們來到另一片昏暗的廣場，一面是峻峭高聳的禿黑石壁，其餘三面被森林圍繞。

高聳入天的樹冠遮蔽天空，形成封閉黝黑的穹頂。廣場正中央架著熊熊燃燒的營火，粗厚的圓木交織堆砌，宛如盛開向天的蓮花。木座上棲息著一隻巨鳥，脖頸纖長、通身熾紅，躍動的焰火生生不息。

巨鳥的單腳縮在身下，彎起的長首埋進肩頸，翅尖及鳥尾垂下繾綣艷麗的青冥羽尾。大部分木材已看不出原樣，只剩焦黑斷裂的殘骸，在蒸騰熱氣中靜靜凸佇，像死守崗哨的士兵圍繞燃燒的火鳥。

莫羽沉浸在壯觀的景象帶來的震撼之中，腳步不自覺慢了下來。

「這是？」

「這是我的妻子，芳華。」虺主停在營火邊介紹：「如妳所見，她已在此長眠，只是遺留的光輝依舊溫暖我們的巢穴。」

「這位就是，小恆山的畢方……」

莫羽攏起雙手，對畢方的遺體行了一禮。

畢方還真是巨大，光是棲息的台座就有小寒舍那麼高，整架營火的高度遠高出宸翰宗大殿的天花板。莫羽瞄了眼已經稱得上「高大」的虺主，不禁為艱難的跨種族戀愛感到欽佩。

相比之下，畢方和舜華的身高簡直就是巨人與孩童，感覺畢方要是生起氣來一口就能吞掉蛇男。

「這裡是我的同伴們為自己打造的桃源鄉，原本並不是什麼人都歡迎。」

舜華仰頭望著妻子的遺體，面帶緬懷。莫羽等待著虺主的下文，但他最後並未表達對她們的到來究竟是歡迎還是不歡迎，只是重新擺尾帶著莫羽離開營火，往森林另一頭滑去。

營地的氣氛安詳又頹靡，虺民三三兩兩趴在石板上，或閉目安睡，或悄聲耳語；灰鐵色的土地披著幽藍的苔蘚，在火光照耀下將營火廣場染上朦朧的顏色。空地上擺著厚重的石板，充作供虺民休息的台座，莫羽悄悄打量她們經過的石台，灰尾虺民盤在外圍，勁韌的長尾蜷住石座，把嬌小的綠尾虺民圈在懷裡，小心翼翼地不互相觸碰。

即使不明白大家是怎麼了，但從那鄭重的姿態，能看出他們有多麼珍視夥伴。

聽見活物遊走的動靜，石座上的虺民睜眼瞥來，見到虺主時明顯放鬆下來。

「羽，妳有聽過鳳凰的存在嗎？」

「鳳凰？」

似乎沒什麼印象，莫羽搖頭。

「鳳凰是只存在傳說中的上古種族，其歷史的終結遠比亞拉亞的新生更加久遠，在父神來得及散播其恩惠之前就已經滅絕。」

高大的蛇男背負雙手，緩緩前行，只有滑膩的聲音從前方傳來。

「畢方為世人帶來火光與災厄，鳳凰則為世人帶來新生與希望。傳說如是記載──『其眼淚可起死人，肉白骨，當其垂下翅膀，聖潔的純白之羽灑落大地，將會為庇佑之人帶來永世不滅的光輝。』」

「起死人，肉白骨，傳說中的神鳥？」莫羽歪頭指出：「但是如果真的那麼厲害，就沒辦法解釋他們為什麼滅絕了吧？」

虺主微微一笑，抬手朝起身向他問候的居民輕揮致意。

「那麼妳知道名為『奇美拉』的存在嗎，羽？」

突然間跳到敏感的話題，莫羽不確定該如何接話，只能含糊地「唔」了幾聲。

「畢方的故鄉遭亞特蘭特斯人屠戮。人類憑藉古老的傳說，創造出嶄新的鳳凰。人類，他們擁有了畢方的力量後尚不滿足，最後連神話都要染指。未過問我們的意見就擅自奪走古老的恩惠，奪走我的妻子的生機，卻又將其撒向亞拉亞的諸多生靈。」

虺主在樹下短暫地停歇，回過頭遠望高浩的營火。樹幹縫隙間長著朵朵小花，嫩白的花瓣如旋轉扇葉，花蕊到瓣尖都純白如雪，唯有正中沾著點艷紅。他隨手摘下一朵，埋進花蕊輕嗅，發出一聲嘆息。

「人類的創造力是如此驚人，卻也如此殘酷。或許這就是天地間的平衡。」

話題上升到她難以理解的境界，莫羽捏著雙手，小心翼翼地覷著舜華的臉色。

「舜，你討厭人類嗎？」

「討厭？不。」虺主撥開垂下的長髮，淡灰的眼睛幾透明得乎看不見：「愛恨對我們沒有意義。我只是好奇。」

他悄然俯身，再起來的時候，手中的花朵消失無影。

石座上淺眠的虺民睜開眼睛，往頭上摸去，插在髮間的小花很快被摘到手中。他捻在指間，左右旋轉著欣賞，轉身別上躺在隔壁的夥伴的鬢間。第二位虺民也迷糊睜眼，不久便發現頭頂的小禮物。張望一陣，發現沒有第三位朋友能夠傳遞，他將花朵別回自己耳後，朝虺主笑了笑。

若有若無的微風撫過營地，只帶來陣陣灼熱撲面。虺主朝營火攤開雙臂，用全身擁抱畢方的熱情。

「看，如此純粹的熱情，溫暖對方的同時也會灼傷萬物，想靠近就得做好被燒成灰燼的準備。火光與災厄、希望與新生，本就是一體兩面，畢方一族只能由災厄獲得新生，沒想到經由人類之手，最終會化為普世的恩惠，為天地所用。」

蒼白的蛇男交疊雙臂，垂首感慨：「不覺得很令人羨慕嗎？」

莫羽怎麼也沒想到會聽到這種答案，好奇心和謹慎在天枰上拉鋸，終於佔據上風突破了「不要亂說話」的告誡。

「『普世的恩惠』是什麼？人類造出了什麼樣的奇美拉？」

虺主又望了熊熊營火一眼，擺尾繼續爬行起來。

「其實詳細的我也不明白。我既非畢方，也不曾遇過鳳凰，能理解前因後果的只有芳芳。套用她的原話，不外乎就是……拯救了無以計數的生命。」

「拯救了無以計數的生命？」莫羽邁步跟上：「明明奪走了妻子的生機？」

她用腳尖蹭了蹭眼前的苔蘚，從後方偷偷探頭，打量虺主的表情。

心底的感受複雜又矛盾。根據莫宇帆說的歷史，第一次方舟戰爭之後，向亞特族倒戈的都是人類。奇美拉的存在是方舟促生的，但執行的毫無疑問是亞拉亞的人類。

鬼面將軍是奇美拉的事實對她造成了衝擊。本來以為是大英雄的曙光軍團，突然變成奇美拉軍團，但就是這樣的奇美拉軍團，同時也成為解放希望的先驅。這種分化法讓她很不舒服，好像自己和亞特族眷屬被劃在一起。

她的腦袋一片混亂，忽然間分不清誰是盟友，誰才是敵人。或許在高傲長壽的神獸眼裡都是一樣。

見到她變換莫測的神情，虺主回頭一笑，嫣然風華在悶熱中綻開一抹清涼。

兩人在另一棵樹下停了下來，虺主從枝頭摘下紫色的小花，遞到女孩面前。

「我一直很想交一位人類朋友，因為有一件事情只能夠拜託人類。妳願意聽聽來自新朋友的請託嗎？」

「如果是辦得到的事情，我當然很樂意。只不過真的有什麼是我能幫上忙的嗎？」

莫羽小心翼翼地收下花朵，捧在掌中欣賞。見她接受贈花，舜華心情大好，爽朗地咧嘴燦笑。

「妳既然是人類，未來肯定會常常下山，之後也可能去到人類的國度吧。如果哪天遇見了鳳凰族的奇美拉，可以回來說給我聽嗎？尤其是鳳凰的統領者。我很好奇，能讓芳芳鎩羽而歸的究竟是一位怎麼樣的人。」

「鎩羽而歸？」莫羽瞪大眼睛，什麼糾結、消沉、感傷情懷立即被遠遠拋向天空，內心燃起戰鬥八卦之魂：「你的妻子和奇美拉交戰了嗎！」

──奇美拉究竟能有多強！她好在意！

「在我們搬進小恆山之前，芳芳曾因為聽說鳳凰奇美拉的存在，不顧我勸阻衝往人類國度，要找褻瀆皇族屍體的奇美拉血債血償。」

莫羽頭皮一緊，嚥了口口水：「然，然後呢？」

「七天之後她灰頭土臉地回來了。她絕口不提發生了什麼事，也再也沒喊過要去復仇。」

想起妻子當時的表情，舜華握拳掩嘴，輕聲笑了出來。

「我從沒見過芳芳被誰折服，唯獨這個人。我想知道她究竟經歷了什麼，若是妳未來有那個機會，能幫我打聽嗎？」

「沒問題！包在我身上！我要是去了人類的國度一定幫你打聽。」莫羽拍著胸脯答應下來──她也好想知道。

「太好了。我只知道鳳凰統領者名為靜月，其他的不太清楚。剩下的部分就麻煩妳了。」

「咦？那，那不是鬼面將軍座下的五個名人裡面，排在白小嶽後面的那位嗎？」莫羽勾起髮尾驚呼：「這個人似乎很有名喔！史書裡應該有不少記載。等我們宗主大人回家，我去問問，如果他同意的話可以把史書帶來給舜看。」

她興沖沖地提議，沒想到被虺主冷淡地拒絕：「我對人類的記載沒有興趣，只想聽人說。如果可以，我更想親眼看看，可惜我沒法輕易下山，所以才希望有人能代勞。」

「原來如此，我明白了……」莫羽微愣地點頭：「其實我以為以古老血脈的立場，完全不會想看到奇美拉的存在。」

舜華露出一抹自嘲的笑容，直起身子，轉向營火廣場。

「古老的血脈？呵。」

戲謔的弧度只維持了一瞬，即刻變回淡淡的淺笑，仔細一看又似面無表情。他面向莫羽，對廣場四散的虺民攤開雙臂：「不必把我們視作古老的血脈。如果可以，我甚至很想見見自己族人化成的奇美拉，問他們有沒有過得比原本更好。看看這個營地，我的新朋友，告訴我妳都看到些什麼？」

莫羽遲疑地四下張望，將趴在各處頹靡不振的居民們收進眼裡。

和寨門廣場上的氣氛截然相反，營地裡的一切蒼白而安靜，翻轉了早些虺民給她的印象。聚集在營火廣場的居民懨懨無神，不是睡覺就是發呆，交談也只是輕聲細語。大部分虺民什麼都不做，只是靜靜地待著。

「很……累？」

「羸弱。」虺主代替她回答：「和小恆山其他居民不同，我們頂多是神獸界的附屬品。對我們來說，活下去就是一切，憎恨與猶疑都是多餘的。如果死後能作為奇美拉化為新生命的延續，那也是一種不錯的結局。」

「那還真是……很灑脫的想法。」

舜華回眸一笑，似乎很喜歡她的說法。

「妳知道嗎？據說能完全接納彼此意志的奇美拉，人類的意志會成為神獸生命的延續。在彼此契合的那一瞬間，他既是神獸，也是人類，所經歷的一切就像是重活第二次生命。這樣的奇美拉我一直想見一次。」

莫羽心中一動，未經大腦便脫口而出：「如果真的很想見的話，或許可以從山下請來領地做客？」

「這是個絕讚的主意，但是不好實行。因為以前來過一位砸場子的傢伙，我們『待客』時太過激情，不小心越界把宸翰宗的建築都打壞了。」

嘴巴上說得好像很困擾，但虺主面上的神色不似有怒，反而一副意猶未盡的樣子舔了舔嘴唇。

「幸好妳們的宗主人好，一點都不介意，可惜那位奇美拉後來被地主遣送下山了。」

「我們家？」莫羽想起家裡面那片廢墟：「咦咦咦咦？意思是小恆山曾經有奇美拉來過嗎！」

「是呀。衝著我們來的，話不投機半句多，害得我被地主大人訓了一頓。」虺主拉下臉不開心地說道：「明明大人當初自己也偷抓了一爪的說。」

居然沒有被打成肉渣，只是遣送下山，真是令人驚訝！看來能獲得神獸之力不是口頭上說說，難怪奇美拉能左右曙光戰爭的走勢。

「奇美拉來找你們做什麼？」

「他說要寄放自己的遺體，等幻蛇來領。問題是幻蛇和我們根本不是一路，不能因為都長著蛇尾就往我這裡塞啊？」

話題又開始超出理解範圍，莫羽只能疑惑地發出無意義的狀聲詞，表示自己有在聽。

虺主輕輕一笑，背起雙手，沒多加解釋，領著她繼續向前走去。

「總之妳可以放心，這裡的所有人都與妳一樣，我領的領民沒有人會因為妳生病就看不起妳。」

莫羽聞言看了看營地休息中的虺民，又看向虺主，高大的男子只是淡定地擺著蛇尾緩緩前行。

「大家都生病了嗎？」她問。

「我們的族群天生如此，注定被詛咒和惡疾纏身，輕易就會夭折。即便如此，我們也不願放棄活下去的希望，所以才像這樣聚集在一起。烏合之眾也能用微薄的體溫溫暖彼此。」妖豔的蛇男微微側首，淺灰的雙眸在迷濛的霧中淡漠得難以捉摸，卻又彷彿隱含著濃厚的笑意：「我很欣賞妳的想法，羽。朝陽不會因為生了病就不再升起，生存的掙扎也不會因此終結。希望妳能從畢方祭獲得妳想要的東西。」

兩個人即將抵達廣場的盡頭，居民的數量稍微多了起來。石器的設施形色各異，有不少形似人類的桌椅，亦有架在石樁上的長木，供長尾虺民捲放尾巴棲息。

角落的石桌盤著一位灰尾，肩上坐著一位小孩，蒼白的雙腿伸出白色素褐裙襬，從灰尾虺民胸口垂落。小孩的頭上戴著帷帽，隱在厚實的奶白色布幕後，破爛的衣物以黑色粗繩固定。

桌子對面是兩位尾色和鱗片各異的虺民，眾人正陪著小孩玩耍，察覺到虺主和莫羽出現，好奇地扭頭望了過來。雖然他面上已有遮掩，見到莫羽卻舉袖掩面，立刻側頭避開。

莫羽見狀，趕忙也跟著低下視線，以免冒犯到人家。

「那是附近領地的朋友，不過平時和我們住在一起。」虺主解釋：「她有點怕生，不要盯著她的臉看，否則可能會有生命危險。」

「好，好的。」

不遠處傳來一陣騷動，另一張桌子吸引了莫羽的注意力。相較營地的其餘地區，這一片地帶熱鬧非凡。好幾名虺民聚集在一起，圍繞石磚疊成的寬厚桌板，桌前的身影正不停翻動某種糯白黏糊的東西。

他將白糊糊拉長折疊，拉長又折疊，糯白的物體在手中拉得像麵條一樣修長。石墩上的生物沒有蛇尾，也沒有頭頸，只有一具比莫羽還矮的方形身體，長滿棕色的長毛，中央開了一隻大眼睛。細短的腳掌沒有腳趾，手掌與四指連成一片，方方的身體半垂著眼簾，一副睏倦又專注的樣子，看起來像是長著四肢的毛絨方塊。

即使只有拇指和手掌，他仍能精準地捏住白糊的邊緣又拉又甩。柔軟的白團向空中飛起，在他的掌尖高速旋轉。兩手快得化為殘像，一下一下揪扯飛舞的邊緣，很快便將扁圓的白團扯成一塊塊小球，整齊地排在石桌板上。

兩旁的居民捧來乾淨扁闊的葉片，其他人自發排起隊來。

圍觀的居民們見到他們經過，紛紛招手：「老大老大，快來蹭粑糖。」

「真難得，居然遇得到做粑糖的肥鳥，我們今日的運氣不錯。」舜華帶莫羽來到桌旁，不客氣地開口：「給我三十個。」

排隊的居民們頓時鼓譟抗議，嘴上抱怨，仍然布置出一個簡易的食籃，將出爐的美食慷慨分給虺主。

「再一個給客人。」

另一位虺民遞上以碧綠葉片裹著的小圓球，低頭朝小人類露齒一笑。莫羽道著謝接過，將粑糖拿在手中觀察，白乎乎的圓團軟綿細膩，入手的觸感像一癱軟泥。

她掰下一塊，捏出長長的軟絲，好奇地放進嘴裡。淡淡的奶香先鑽入鼻孔，隨後恬淡的香甜在口中擴散。

「舜，你們平時都吃什麼？」

「為了活下去什麼都吃。」虺主自己什麼都沒要，朝大家擺擺尾尖，帶著莫羽繼續林間滑去：「做不到的傢伙已經死絕了。」

莫羽玩著粑糖的雙手一頓，注意到舜華只提了食籃，自己還兩手空空，抬頭問道：「你不吃嗎？」

「不了，多留點給大家。」

兩隻手捏住可愛的白糰子，隔著葉子一撕。軟綿的粑糖延展一陣之後斷成兩半。莫羽將右手已經掰得看不出原狀的軟球遞向舜華，挑眉問道：「一起？」

蛇男用三指捏起粑糖，連樹葉一起放進嘴裡。拉斷的粑糖喪失原本的形狀，一端牽著長長的軟絲，入口時有少許沾在唇角，被他伸出舌頭意猶未盡地舔掉。目睹的虺民們神色曖昧，瞇起眼睛起鬨，兩人瞬間被輕佻的口哨聲淹沒。舜華特意回眸拋了個媚眼，又引起大家「喔──」的一片浪潮。

莫羽看著虺寨的子民與領主互動的一幕，咬了一口軟糯香甜的糰子，由衷說道：「你們感情真好」，隨後收穫了一堆熱情的虺民插在頭上的花朵。

離開廣場，溫度稍微降了下來。他們踏入泛著幽藍迷霧的巨木林間，經過一條緋色的棧道。莫羽已熱得滿臉通紅，汗水從鬢髮間滾滾而下，幾乎要浸濕領口，忽然間一陣清涼撲面，舒服得嘆了一口氣。

舜華指著朱紅色的棧道介紹：「從那裡一直往西會通到你們宸翰宗，另一邊可以下山，不過不建議人類行走。因為沒在使用，所以完全沒維護，末端的部分年久失修，而且沼澤裡面容易遇到危險。」

「沼澤裡有什麼？」

「蛇。」

蛇男與人類對視一眼，像是聽到什麼好笑的笑話，捂著嘴一起笑了出來。

原來宸翰宗還有通往後山的出口。不知道接在領地的哪裡？等師父回來之後去問問好了。

不久後眼前又是一片開闊，青翠的空地搭著好幾片木台，上下有秩地坐落在半空，圍繞樹林的邊緣連成半個圓圈。胡胡麗帶著幾十名虺民分散在木台上。阿斯克獨自在地表的空地，雙臂交疊，環抱胸口，尾巴尖捲著鑲了四排金屬圓片的樂器，每揮動一下就交撞出清脆的鈴聲，富有韻律地打著節拍。

「不行不行。」他不滿地連甩手尾搖鈴，打斷木台上的排演：「完全表現不出我想要的感覺。」

「阿斯克，你從剛剛開始就只會說『不行』和『不行』，倒是提出點具體的意見啊，這樣誰知道怎麼改？」胡胡麗從木台上傾身探出，同樣不滿意地回道。

舜華擺著尾巴迎上前去：「唷，胡胡麗，排練還順利嗎？」

「看就知道了吧？阿斯克他一直──啊！」看到跟在舜華身後的莫羽，胡胡麗瞬間忘記抱怨，快樂地揮手：「小人類，妳要加入我們了嗎？」

「莫羽和畢斯卡從今天開始加入畢方祭的準備。既然你們倆鼎力舉薦，那莫羽就交給你們了。」虺主舉起手中的籃子：「還有，我們帶了點肥鳥的慰問。」

「呀哈！太好了！」

胡麗麗和阿斯克擺出勝利的姿勢，彼此交換得意的眼神。阿斯克上前接過虺主手中的籃子，掛到一旁的樹枝上，等待享用。

「說起來你們決定好這次開幕入場的主題了嗎？」舜華問道：「剛才聽你們好像又在爭執。」

還沒等兩位當事人回答，平台上的虺民整齊地舉手，在空中大大地畫了個叉。

「爆破好！」阿斯克說。

「不！驟雨好！」胡麗麗立刻反駁。

「爆破！」

「驟雨！」

「爆破！」

「驟雨啦！」

「「唔嗯嗯嗯嗯！」」

胡麗麗從平台上彈了下來，兩位長老額頭抵在一起，怒氣沖沖地扭成一團，誰也不讓誰。

「你們就是這樣才總是沒有進展啦。」

舜華傷腦筋地嘆了一口氣。其他的虺民全都深感同意地點著頭附和，你一言我一語地向虺主告狀起來。

「叫他們抽籤也不要。」

「分兩邊排練又說不夠有張力。」

「兩個主題輪流，又說時間被壓縮了不好編排。」

「投完票又不服從結果。」

「老大你好好說他們一下啦。」

舜華挑起眉頭：「順便問一下投票是哪邊贏了？」

「第一次爆破贏了，第二次驟雨贏了，第三次兩邊同票數平手。」

「你們這群傢伙，不要三心二意啊。」虺主傷腦筋地摀住額頭：「這兩個溫血笨蛋會變成這樣都是被你們慣出來的。」

「但是都試試看也很有趣嘛。」

「阿斯克才是形象大使，主題由他來決定就好了吧？」

「我們也是這麼說的啊。但是阿斯克堅持要問胡胡麗的意見，不說服胡胡麗『打從心底』認同他的想法就不肯罷休，胡胡麗又不要。」

沾滿草屑的阿斯克放聲大喊：「同體！」

渾身是土的胡胡麗無縫銜接：「同心！」

「「所↝向↫披↨靡！」」

打成同心結形狀的兩名長老面色猙獰，從緊咬的齒縫間同步喊道。

舜華從手掌下露出俯視毛毛蟲的表情，一副想用尾巴拍爛長老們的模樣，嫌棄地轉身：「你們兩個真的很麻煩耶。好吧，請慢慢決定，我要去忙了。新朋友就交給大家照顧。」

「首領再見──」

「老大慢走──」

「放心交給我們吧──」

大家隨意地向虺主揮手揮尾，隨後繼續圍觀兩位長老的深度交流。被留下的莫羽搔了搔臉頰，左右環顧，不確定地問道：「那個，請問，我應該做什麼好？」

地上的長老對看一眼，彈起來勾住她的肩膀，往大家的方向帶去。

「放心，很簡單。」胡胡麗張開雙臂，對莫羽綻出大大的笑容：「盡情地樂在其中就好！」

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