青年信步回到岩洞裡，卻一時之間找不到澤生。
他自然是將滿身狼狽都在途中換過，所以當他找了一陣，最後見到側躺在地上睡著、幾乎和四周背景融為一體的孩子時，不免有些傻住。
「你……，哎喲，你這也玩得真盡興。」他笑道，澤生幾乎全身都混了岩地塵土的氣息，究竟要怎樣才能弄成這副德性？
「我都不曉得打水漂是能把自己弄得這麼灰頭土臉的遊戲。」
「我……其實一直想試試在廣大的沙地裡放鬆地打滾。」澤生坐了起來，一副睡眼惺忪的樣子，「沒有沙地，我就想岩地或許也是可以。」他下意識抬起手來想揉眼睛，幸好連忙被青年擋了，否則就要把沙土扎進眼裡，「啊，對不起，把您給我的衣服弄髒了，我剛才……沒想到這件事。」
澤生想起自己滿身髒汙的衣服，有些內疚地說。
「我說過，你不用跟我道歉，任何事都是。」他淡淡回答。
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他們走到旁邊的一塊矮岩坐著，青年取出一條白巾，溫和地給澤生擦擦手臉。
像是要緩和氣氛似地，青年開口：「那滾岩地感覺如何？好玩嗎？要不然我也試試？」
「不、等等，那個……。」澤生連忙搖搖頭，他難以想像在岩地裡打滾的青年模樣，「那樣很痛。」
「痛也沒什麼不好。」他笑了笑，倒也沒再追問下去。
大致擦過了滿是塵土的臉，青年將白巾折了一面新的，又細心地給他擦了兩手，澤生只是看了看對方，又看看自己的手，沒有開口說都這個年紀了，這些他理當都能自己來。
這塊矮岩也是那時，王勇讓自己暫時先坐著的地方，要是那時他就這麼安分待著，是不是就不會變成這樣了呢？
不，恐怕無論如何，這個假象都是要被戳破的。
「嗯……我等等引個小池子給你，還是稍微盥洗一下好了。」青年打量澤生片刻，又看看水窟，思考一陣後才像是下定決心地說著。
透過白紗只能看見約略輪廓的他，視線如同在一片黑幕中勾勒著朦朧線條，平常影響不大，畢竟他主要並不依賴視覺。
不過現在青年發現，就算再怎麼細心擦拭，自己或許能辨認出沾在澤生手臉上的沙土塊，但對於也充滿在他頭髮裡的那些……實在無能為力。
「沒關係的，您不用麻煩，我可以用那邊的水就好。」澤生乖巧說著，看向金絲結界另一邊的水窟。
「我雖然清理過，但那水太深了，很危險。」青年搖搖頭笑道，沒直接點破澤生那點小心思，起身往水窟的方向走，「再說就算你喜歡露天沐浴，那裡面可是海水呢，總不能讓你洗個澡就脫層皮吧？」
「啊。」澤生抬頭看了水窟上方，這才想起那上頭並無遮掩，細雨讓天空灰濛濛的，打在水上輕輕激起漣漪，一圈一圈擴散的同心圓連綿不絕，而界線的流光若隱若現，讓水面看起來像灑著點點金子。
「你在那裡等等。」
澤生望著那個像披了羽衣的天人，穿過金絲界線，漸漸變得有些看不清。
——又是等。
同樣的光線，讓佇立水旁的人影感覺有些不真實，他背對著自己，淡得彷彿很快就會消失，就像他原是受罰而墜落凡間，而如今時間到了，便會在某個夜晚引著月色回到屬於他的地方。
——然後自己會再次回到一個人。
剛才他還似乎觸手可及地近，現在卻如咫尺天涯般遠。
不行，這樣實在太貪心了啊，澤生搖搖頭。
——可是，他不想要再回到只有自己的時候。
「不，都已經這樣兩年，早就可以自己過生活了。」他反覆告訴自己，像是唸著緊箍咒，「這些日子已經太麻煩那一位了。」他用力壓扁、捏碎心底某個莫名而細微的期待。
「而且現在更重要的，是弄清楚那時的真相。」他不想再去細思之後自己還要如何、要往哪裡走。也許到時候他就會有答案了吧。也許。
青年自然不曉得身後孩子心裡的千迴百轉，他只是自顧自靠近水邊，微微躬身、抬起右手，並將掌心朝下。
水窟邊緣裂開一道小而淺的細縫，接著慢慢擴大。直到裂有約一個成年人身寬後，他便將左手伸進右手衣袖中，稍稍頓了頓，大概在手腕與肘間不曉得拿了什麼，捏著扔進細縫當口的水裡，縫裡溢入窟中的水，但顏色變得清澈透明許多。
他似乎深呼吸了口氣，接著徐步移動身子，背對水窟，像要引導著那個裂縫般走了回來。
澤生坐在矮岩上看著，他百無聊賴地踢踢腳尖，最後還是從上頭下來，盡量不表現出過於積極的迎接。而就在他往前幾步後，眼角餘光卻覺得有什麼似乎不見了。他順勢轉頭看向另外一邊，發現白海蛇竟然消失無蹤。
他倏然湧起一股先前所沒有的不安。
下一秒，大蛇忽然從水窟中竄出，激起翻騰水花，直接從後面咬住了青年的腰際，突如其來的衝擊力道讓他往另外一邊倒去，摔在地上後還磨擦了一大段距離才停下，途中飛濺起許多碎岩塊。
青年隨即翻起右手，用力拍在白蛇身上，擊出金色星火，但白蛇像是死命咬著不放，不管他怎麼抵抗也不鬆口，甩動著巨大蛇身半拖半拽，把青年往水窟方向拉。
「不、不行！」澤生原本刻意走慢的步伐隨即奔了起來，卻被硬是擋下來。
無論情況看來如何危險、自己如何焦急，那結界的確如青年所言堅實穩固，任憑澤生掄著拳頭在上面捶了幾次，絲毫紋風不動。
「我沒事！別過來！」青年喊著安撫著澤生，甫分神，大蛇咬著他立起蛇身，再用力一甩，青年便整個人摔過水窟、砸在岩壁上，落下來時在地上滾了兩圈、咳了一口血。
先前大蛇盤起身子時，澤生還沒有感覺，但牠立起蛇身的模樣可就十分懾人，光是立起來的部分就有兩、三人高，陰影絕對能將他全部罩住，看上去比原先更有壓迫感。
大蛇突然轉頭面向澤生，像發現獵物那樣，直直探了過來！
他被嚇了一跳，下意識踉蹌往後幾步，大蛇卻像在動作到一半被限制住，他這才發現，蛇的身上漂浮著一圈細細的、銀白色的線，將牠的上半身扯住，而那銀線的源頭，便是剛從地上勉強起身、在結界另一端的青年。
他側著身子，左肩垂下、嘴角沾了點血，看來受了不輕的傷。
但他很快就恢復從容的樣子，他伸出右手，掌心放出銀線，先制住牠的行動，接著再用力一扯，大蛇上半身就被拉向另外一側，遠離澤生眼前。
牠重心不穩，連帶在被扯向另外一側時「磅——」的一聲，蛇尾甩上結界，又擦出金色星火。
像是知道纏鬥無益，大蛇發出低鳴，並奮力掃起地上岩塊塵土，青年抬袖遮擋，一陣塵土飛揚之後，妖怪已迅速竄進一旁另外的通道。
認真說來，青年仍然有見到蛇妖尾巴在通道消失無蹤的最後身影，但他並沒有追趕，只是後退幾步，背輕抵著岩壁，稍稍喘口氣，並以右手隨意擦去嘴角殷紅，再給大蛇鑽進的通道口放上銀白色的封印。
「沒事，你那邊牠過不去，不用擔心。」青年用稍微大聲一點的音量向澤生喊著，只不過在後者聽來，那是虛弱中帶了點顫抖的聲音。
青年的左腰側泛出了明顯的大片鮮紅。
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風暴過後，澤生還覺得有些驚魂未定，即使自己毫髮無傷、所在的這一邊也完全沒有受到波及，但岩洞在過程中依然劇烈晃動。一切開始與結束得都太快，可他依然感受到屬於一介凡人的渺小與束手無策。
「哎喲，我可是也在岩地上打滾了呢、咳咳。」青年緩緩走了回來，穿過結界的腳步有些凝滯，他左手壓著腹側，右手竟還不忘引導著那個裂縫一起回來。
澤生跑到他身邊，伸出手來想要攙扶，但又有些猶豫、不知怎麼動作，那似曾相識的模樣讓青年看了覺得有點好笑。
「沒事了。」青年笑道，但澤生卻只是頭低低看著地面。
「你看，結果我也髒兮兮的啦。」他調笑說著，邊走邊將裂縫引到矮石附近，手又向下壓了一陣，簡易的小池形成雛形，而乾淨的淡水則漸漸灌入池子中。
澤生扶著他走到矮石上坐下，然後像個準備被罵的孩子那樣，低頭站在旁邊。
「對不起，都是我害的。」他囁嚅說著，有什麼在眼眶裡打轉。
「沒有的事，那妖怪有時就這樣，揍牠一頓就行了。」
「不，都是我害的，如果我沒有吵著要來看蛇就好了。」
「那是我邀你的啊。」他伸出手，拍拍旁邊的空位，示意澤生別站著，「這跟你沒有關係。」
「不！您不知道！那種……」澤生突然抬頭看了他，卻又沮喪地垂下頭，像是把原來的話吞了下去，反覆咀嚼後才又細細吐出，「之前您已經受了那麼重的傷，剛才差點以為您會……」
「我不會這麼容易死的啦。」青年看著一臉委屈又擔心的澤生，忍著身上的痛楚，柔和地拍了拍他的頭。
然後有些心虛地想著，是不是弄得太過火了點。
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起因勉強算是那道裂開的腹側傷口。
他原本就有意用妖術造個替身，當他看見澤生對蛇比起憎恨或恐懼，更像是好奇的時候，便覺得必須安排這件事。
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其實他老早就陷入悔恨的糾結中。
他應該要表現出凶殘的樣子，不，說起來他根本不該以人化的模樣現形，但他沒有想到會在這個情況下見到這個孩子。
難怪那時他總覺得奇怪，為何會忽然感知到對方體內湧出高濃度的毒素？他反覆壓抑控制好一段時間，還發現對方和自己的距離在縮短，莫非是來的路途上被其他毒獸攻擊？但這種情況下還堅持要過來，表示是帶著強烈恨意的吧？這麼一想，他反而放心起來。
他以為終有一天會在採礦的「討閥」隊伍之中看到澤生，卻沒想見是見到了，但卻做了自願的祭品。
這樣還不如安分做個村民呢。
不論是移動昏迷中的他也好、降低妖氣對他的傷害也罷，只能出此下策。
為了避免過程中自己也撐不住而失去意識，白蛇先將澤生從滿是血氣和混沌氣息的岩洞裡移到洞外，才將澤生體內的毒轉移過來，並給他在能力範圍裡補充了點精氣神。
短短的路途跟工夫也耗了一日，他勉強拖著身子回到洞裡，又再昏睡了一日才醒來，幸好澤生睡得比他更熟。
他想起逝去的故人，沒忍住多說了兩句話，差點現出原形。
他們父子的個性確實不太一樣，不過似乎都不太怕妖怪……，這讓他有點頭疼。
要說從此在這洞裡生活不太可行，但他是不可能再讓澤生回去那個村了。
思前想後，也許他尚有一些時間。
大概終究是瞞不住的，但既然澤生已經見過人形的模樣，就好好運用這點吧。
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打定主意要使用妖術後，他在養傷和探望澤生之餘花了些時間準備，並在落雨前完成。
雖然中間多了點插曲，但基本方向和他打算做的無異，他原本是想等到他們準備離開岩洞前再開始，那時候正是收回結界、澤生應該也在放鬆的狀態，效果應該最佳。就讓替身撞在離開的通道口上吧？既夠近，也不會危急到澤生，就是他得控制一下力道，別讓通道整個毀了就好。
不過當他引導著水窟裂縫時，身子卻突然頓了頓。
先前為了確保那三個盜賊無法逃出生天，他化回蛇身纏繞收緊時，用的力道特別重，是有因此扯開一些新長出的皮肉沒錯，但明明止好血才回來的啊……
那股綻開的刺痛讓他蹙起眉頭，而更糟糕的是，若依照腹側漫出血流的速度，他恐怕沒有時間藉故離開。雖然找個理由搪塞是舊傷也行……，但嚴格來說他不太想讓澤生察覺或好奇相關之事。
再者，如果能在蛇妖造成的傷害上添柴加火，似乎也無不可……。
既然都要上戲，就演得真切一點吧。於是他認真地和妖術的替身過了場，並在被發現前速戰速決地湮滅掉證據。
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「水溫若是太冷，要告訴我。」
青年給澤生在矮石附近引了個大小適中的池子，裡頭是他處理過的、能使用的乾淨淡水。多虧過去某人在雨裡把自己拖上岸、頂著濕冷的身子顧了一晚沒敢走，讓他能在恰當的時機想起人類體溫與自己不同。
他另外在池子周圍拉了個淺金色的帷幕做遮擋，將另一套乾淨的衣物放在矮石上，方便澤生能直接拿取。
「不會，水溫剛好，謝謝您。」澤生隔著帷幕回答。
在喧囂之後，岩洞又寧靜下來，暮色自上方灑入，只餘雨聲與些許水聲點綴。
滴滴答答的水珠從澤生髮間滑落，讓髮色回到乾淨而漂亮的雪白，他方才沮喪洩氣的樣子，似乎也有因沐浴過而放鬆，處在從孩童轉變成少年的初熟臉孔舒展眉宇，澄澈的藍瞳也恢復了一點神采。
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他浸入水中，嘴裡吐著泡泡，試著在心緒冷靜下來後，回想剛才發生的事。他本來以為那蛇是青年造出的假象，只是想安撫他大蛇沒事，沒想到竟然會被襲擊。
難道真的像其他人說的那樣，那大蛇不過是憑藉妖怪的本能在欺騙……，那蛇妖的目的是什麼？吞了青年，再吞了他，最後逃出這裡嗎？
自己與蛇的語言不通，那麼青年會懂嗎？
他現在知道的有三個通道口：頭一次進岩洞時的、青年帶他走的，以及剛才大蛇逃走的那個。青年剛才是從他跟村長等人進來時的那個通道口離開，所以他去了村子嗎？去告訴村長他還活著？但他是死是活又有什麼分別？
啊……，怕他把礦山的祕密說出去？倖存下來的當事者，說的話應該很有說服力吧？畢竟村子裡的人大部分應該都不知道，雖然那一位從未聽過在村裡現身，但也許會出現在村長家也說不定？
他搖搖頭，如果只是如此，那在這裡殺了他就好，何必還要保護他，甚至最剛開始還要救呢？
不管是神或妖，都能輕易捏碎他一個凡人之軀。
因此這個思考方向大概也是不對的。
不過他忽然閃過一個被自己忽略的細節：當事者。
爸爸死去的那一日青年也在嗎？
可以確定的是，青年並非不曉得大蛇的存在，但他從之前的回應和今天的事來看，澤生實在不能確定青年對這一切的態度是什麼。
他們兩者都給他某種熟悉感，像不是第一次和自己見面，一者是在重病之中；另一者則是……夢嗎？但又好像不是，他再次想嘗試探索記憶深處，先前的空白與截斷感卻像一堵厚實的牆，將他擋在外頭。
那時爸爸告訴他，是他自己偷跑到山裡玩，結果從大雨濕滑的山路摔下某個小斷崖，昏過去很久加上失溫，已是在鬼門關前繞了一遭，好不容易才救回來。
病重的朦朧意識中，他偶然睜眼醒來，瞥見床邊不遠處有個背對他的白色身影，寬袍大袖，像故事裡描述那些飄在雲上的仙人。
他似乎正在和爸爸低聲交談，細碎的聲音聽不清楚，又被窗外雨聲掩蓋，只覺得那聲音十分溫和，如夜晚海上的月光，潮聲彷彿一波波穩定地湧上，有種令人安心的感覺，像被一雙大手柔和地捧在手心。
於是他又迷迷糊糊睡去，落進深沉的夢。
由於對那天的事全然失去印象，澤生也就一直如此相信著，從未懷疑過。而直到他看見自己變化的髮色，才從支吾的爸爸口中聽見是那一位救了自己的結果。
江坤海那時試著安慰澤生，說雖然髮色跟別人不太一樣，但能活下來，這點變化已是萬幸，而且那只是暫時的。
不過其實澤生不在意，反正他早就因為藍瞳而遭受異樣眼光。
現在變成這樣他並不排斥，畢竟他記得那一位也是這樣如霜雪般的髮色……，能有一部分相同，就像是有了共通點，感覺不那麼遙遠。
他後來試著到山上尋了幾次，都沒能找到當初摔落的地方，甚至總走著走著，就莫名下了山，像被誰阻擋在外。
澤生原本想碰碰運氣，看是否能遇到那一位現身，至少和他當面道謝……或道歉也好，但某次被發現，向來都表現得像個兒子傻瓜的江坤海竟然肅起臉孔，簡短地唸了他一回，並要他別再這樣，自己會擔心。
爸爸說那一位是個醫術高明的神，僅僅是因替天庭辦事途經此處，知道這個情況才短暫停留、順勢救了他一命，成天往山裡跑是找不到祂的。
澤生知道爸爸並不是一個善於偽裝的人，因此他對於不想說謊的事，就會盡量閉口不談，所以後來澤生不管說什麼，都再也問不到其它事。
而那日爸爸簡短解釋自己受傷的過程時，神情並不自然。
「早知道那次就堅持跟去了呀……」
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他沒想到，幾年過去，當他已經萬念俱灰、再無留戀的時候，會在這個人人避而遠之的海濱，再次見到那個他緣慳一面的神。
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澤生轉頭看去，視線被帷幕遮住，但能看見青年就坐在一段距離外的影子，像要告訴他自己並未走遠。
前次他拖著那副滿身是血的樣子消失，這次卻沒有馬上離開。
他有股想開口的衝動，但又抿了抿嘴。
是不是什麼也不問，就能暫時維持現狀呢？
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