陵軍行軍如風,自陵都出發,橫越扶搖嶺、經過邊塞三城,在八月初便抵達青陽。
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酷暑難耐,午後的陽光炙烈,連帳外的旌旗都顯得懶散無力,空氣中裹挾著焦土與煙塵的氣味,壓得人喘不過氣,祈鎮滿頭是汗來回踱步。
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斥候兵帶來消息,戴國已有行動跡象,雖早已布防嚴密,但玄宸與青陽關僅隔一座烏石山,而青陽關更是陵軍與戴軍對峙的第一線,若玄宸翻越烏石山,整個東線將會腹背受敵。
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祈鎮抬頭望向烏石山,遠處山影如巨獸橫臥,彷彿要將陽光也吞吃入腹。
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「想什麼呢?」一道身影拉回她的思緒,祈衛走近,攬住她的肩,「歌陵他們已經到了。」
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青陽關的閘門緩緩開啟,風塵僕僕的陵軍自關外馳入。鐵甲鏘然,戰馬嘶鳴,軍旗獵獵。領軍的少女輕歪了下頭,唇角揚起熟悉的笑意,對著迎接的兩人朗聲道:「瀾姐,祈二,好久不見了。」
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正是莫歌陵。
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老友重逢,難掩喜色。莫歌陵翻身下馬,與祈鎮緊緊相擁,笑意滿面,滿是熟稔。
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陌上花也同祈衛打了聲招呼,「祈二,最近過得怎麼樣?」
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「一切都好,尚在掌握。」祈衛無奈,「不過你們能不能別叫我祈二了。」
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陌上花搓了搓手臂直搖頭,「可別,叫你姐夫還怪彆扭的,還是祈二習慣些。」
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旁邊的別留伊聽著他們一來一往,忍不住失笑。
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祈傲蒼曾是閔超的副將,與她們多年相識,情誼深厚。祈傲蒼共有三子,一女二男,長女祈鎮,表字平瀾,是凌星親封的東將軍;義子祈衛,是祈鎮的副將兼丈夫;親子祈護,由祈傲蒼親自帶領,鎮守遶城。
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而祈衛與祈鎮雖結為夫婦,但在三人仍是姐弟時,祈衛年齡排行第二,昔年在將軍府叫慣了祈二,便一直沒能改成姊夫。
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祈衛領著別留伊與陌上花安排援軍,莫歌陵與林驍霆則進了主帳,在沙盤前共商戰策。
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「這是最新軍報。」祈鎮呈上密函,隨即一一在沙盤上插旗,「東境地勢平緩,尤其戴國多平原,農耕發達、水脈縱橫。這幾處是他們主要的糧道。」
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林驍霆沉吟:「這幾處糧道皆無天險可守,若能控制,截斷補給線,不戰便可削其勢。」
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「的確,不過咱們打先打進戴國境內,」莫歌陵頷首,伸手在地圖上劃過,「玄宸與青陽隔著烏石山,真正與我國接壤的只有戴國。若他們真要會師聯軍,在戴境內集結最為合適。而我們行軍先至,對方尚未齊備,明日便可突襲壤城,先發制人。」
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此時,林驍霆冷不防出聲打斷:「這軍報可信嗎?倘若他們早已會合,守株待兔,豈非自投羅網?」
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祈鎮聞言,祈鎮本以為他是出於慎重,便耐心解釋:「林都督莫小覷了我軍的斥候。他們雖多為女子,但人對女子天生較無戒心,她們混入戴國探查,所得消息,向來八九不離十。」
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林驍霆輕哼,「娘子軍我倒是聽過幾回,不過,這等柔弱之軀,當真懂軍情?」
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「林都督這話是什麼意思?」祈鎮面色一沉,語氣亦冷了幾分:「若有疑慮,方才下官已有詳細解釋。都督身為皇軍統帥,莫非心中眼界,便只容得下男兒之軀?」
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「祈平瀾,你們平日如何用兵我無意過問,然此次出征乃是奉陛下之命,若因你們之失以致軍敗,誰能擔此大責?」
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祈鎮怒目而視,卻未立即回話。她明白,林驍霆這話不是針對她,而是借她對莫歌陵發難。若她承諾,便中了他激將計。
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莫歌陵拍了一下祈鎮的肩,目光淡淡落在林驍霆身上,「林都督,你與本王官階雖同為正三品,然此次征伐,乃本王領軍,你之疑慮,本王已知曉,但此事不成問題,因此,戰略照舊,不做更改。」
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她環臂抱胸,「你若仍覺不妥,那本王便立下軍令狀,若首戰不利,本王主動交本王甘願交出兵符,並自領軍棍五十。」
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此刻帳中氣氛如冰,「可以。」林驍霆皮笑肉不笑地回應, 「希望元帥能信守承諾。」
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軍議結束,林驍霆離去,祈鎮皺眉看著他的背影消失,終於忍不住低聲咕噥:「歌陵,你告訴我,這林驍霆是怎麼上位的?這脾氣、這器量……實在讓人難以信服。」
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方才那番針鋒相對,林驍霆咄咄逼人,祈鎮心頭的怒火至今未退,卻也不禁思忖,如此心胸狹隘之人,竟能擔皇軍重職,當年莫歌陵的大舅父閔飛也不過是皇軍都尉,憑林驍霆這般性情,如今竟也能做到都督之位。
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「你也看到了,林驍霆是有些謀略的,不過,他在皇軍一向名聲不佳,據說但凡有才能更勝於他者,尚未成長起來,便會被他早早扼殺。」
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莫歌陵微微一笑,目光落在手中正把玩的軍旗上,語氣平靜:「真有遠謀之人,不至於事事都拿來爭一口氣。這樣的人,卻合陛下心意,有點本事,卻不受擁戴,對皇權毫無威脅,放在手裡便用得順,好控制。」
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祈鎮嘆氣:「可我們還要與他共事這麼久,想想就頭疼。」
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「無妨。」莫歌陵輕輕合掌,合攏掌心的旗子,「不必管他,我們只需沉住氣,領軍權是一個託辭,雖然我與他品階相當,但我有親封誥命在身,論實際地位,我仍高於他。他想做些什麼,也得先掂量自己幾斤幾兩,主動權不在他手裡,他也翻不起什麼浪來。」
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祈鎮聞言微微頷首,心神稍定,卻又想起一事:「歌陵,青陽關與玄宸只一山之隔,你覺得玄宸自烏石山而來的可能有多少?」
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莫歌陵一隻手搭在案邊,將手裡的旗子向烏石山東側滑去,「首先,烏石山地勢險峻,多林道窄道,常年濕滑霧重,東境地勢低緩,玄宸國內又無其他天險,因此可推測,玄軍並不擅長攀山。」
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旗子停在山頂,「此外,強行翻越烏石山來攻青陽關,屬於兵行險招,失敗便極易死傷慘重,打草驚蛇,戰略上不算明智。」
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「不過嘛。」莫歌陵雙手交叉,搭在下巴,「凡事總要謹慎些,咱們可以留一萬兵在青陽關,接著如此……」
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正午時分,烈日高掛,日光照耀得鎧甲反光刺眼,莫歌陵披甲上陣,黑袍隨風而揚,腰懸長劍,立於軍陣最前。
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「咚——咚咚——!」
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沉重的戰鼓聲在原野中震蕩,響徹天地。陵軍陣列,兵甲齊鳴,氣如山海。
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遠處,戴國城牆上的瞭望兵臉色大變,搶聲高喊:「敵軍來犯!敵軍來犯——備戰!備戰——!」
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戴軍弓兵急忙登城,長槍兵在城門前列陣,擲石車緊急推至城牆內側。
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莫歌陵眼神如刀,右手拔劍指天,「給我——殺!」
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「殺啊——!」
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鐵甲如林,陵軍如奔雷般衝鋒而上。步兵持短刃或長刀,衝鋒在前;弓弩手列於後方兩翼疾行;重裝兵則依靠方陣緩步推進,每五十人一隊,高舉鋼盾,齊聲呼喝,氣勢如洪。
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「放箭!快放箭!」
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箭雨自城上射下,重裝兵迅速向前舉起塔盾遮擋,大部分攻勢被鐵盾阻下,仍有些箭矢穿透間隙,扎入血肉,染紅甲胄。
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「弩兵,還擊!」莫歌陵一聲令下,戰鼓擂動,身後上千名弩手拉弦齊發,鋼弩激射,呼嘯入城。
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「開城門迎戰!不准退!」戴國將領驚怒交加大喝,數千名戴軍衝出城門,與陵軍短兵交接。
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「兄弟們——隨我殺!」祈鎮振臂高呼,持雙刃一馬當先,直破敵陣,一刀劈斷戴軍士兵的長矛,隨即翻身縱馬砍翻兩人。
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祈衛緊隨其後,手持長矛,鐵臂猛掃,將一整排敵軍逼退。
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陌上花腳下生風,手持九環刀舞動如風,疾轉數圈之後躍上矮牆,從半空斬下,一擊直取戴軍統領咽喉,血濺如線。
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莫歌陵壓陣在後,忽見城頭旌旗獵獵,她瞇了瞇眼,一箭搭弦。
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「嗖——!」
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一箭破空,正中城牆軍旗旗杆,印著「戴」字的旗幟轟然倒下,戴軍頓時一陣騷亂。
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陵軍士氣大振,吼聲如雷:「元帥威武!殺——!」
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「攻城車推上來!」祈鎮一聲斷喝,十數輛攻城車順勢壓近城牆,重槌撞門,城磚碎裂聲不絕。
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