女神之森 - 02.生日

　　伊芙十二歲的生日，無數的人都來參與這次的盛宴，但有一點非常詭異，應該有邀請王室的人前來，這次卻連半點消息都沒有。

　　不過並沒有因此削減所有人的熱情，今天是送伊芙離開城堡送去辛西雅學院的一天，所以還是有許多人來參加這次送行的生日宴會。

　　伊芙看著數也數不清的禮物，不過裡面的禮物沒有一個她看得上眼的，畢竟伊芙根本什麼都不缺，她也沒去特別在乎那些貴族們送來的洋裝衣服等各式各樣的裝飾品，那些對她來說跟玩具沒什麼兩樣。

　　伊芙會去注意禮物，是因為這次生日竟然沒有看到哥哥，雅各送來的禮物，以前無論如何，哥哥的禮物一定會送到，甚至會早一天，絕對不會沒有。

　　伊芙內心湧現一股莫名的不安。

　　儘管如此，伊芙還是接受所有人的祝福然後前往學院，本該是如此。

　　「很遺憾，公爵殿下。」

　　就在大家都準備舉杯歡慶的同時，有一群人推開大門，全都是穿著完整裝備，胸前還有代錶王室的老鷹徽章的騎士。

　　說話的是在最前面的騎士團團長，羅德。

　　「羅德，你這是什麼意思？現在可是我寶貴女兒的生日。」

　　騎士團是貴族以外擁有最高權力的組織，也可以說是王室的劍，當騎士團這把劍指向哪一方，就表示那個人就是王室的敵人，也就是說貝利爾公爵現在被認定為王室的敵人。

　　所有人都不敢置信會有這樣的情況發生。

　　「所以我只能說很遺憾，我也不願意相信這是事實，但是上個月傳來消息，雅各小公爵竟然暗殺莫雷王子，這不僅對我國造成極大的威脅，甚至可以說是背叛，也造成了奧米爾對我國的不信任，直到現今雅各小公爵都還下落不明，莫雷王子的隨扈可以作證。」

　　騎士團的人紛紛踏入大廳，貝利爾公爵氣得摔破手上的玻璃杯。

　　「你們別太過分了！連具體的證據都沒有，卻想直接將我定罪？」

　　羅德從懷中拿出一張羊皮紙。

　　「這是國王親自寫的搜索令，對於打亂公爵的宴會我們很抱歉，但為了調查事情的真相，我們只是奉命行事，請公爵見諒。」

　　貝利爾公爵嘆了口氣，雖然憤怒，但也不好直接跟騎士團翻臉，於是他吩咐所有人先遣送走所有客人，等到客人們都離開後，他才對著羅德說：

　　「你就查吧，我的忠誠不容侮蔑，我以艾琳之名發誓。」

　　羅德這才吩咐士兵們開始搜查。

　　伊芙只是皺了下眉毛，沒想到事情竟然會變成這樣。她走在大廳裡面，其他士兵們看見她也不敢隨便接近，畢竟把人家的生日整個打亂，更何況還只是個小女孩。

　　伊芙走到外面，看著紛紛離去的貴族們，母親跟其他僕人們不斷向客人道歉，伊芙內心感到有些不悅。

　　她順著庭院外頭的小徑，走到城門口，遠遠眺望著遠方的草原，她腦中開始思考所有事情的轉變。

　　這突如其來的變化讓人措手不及，絕對不可能是短時間內可以調查清楚的，家中也不可能有什麼奇怪的資料，她對家族的忠誠有絕對的信心。

　　所以，肯定是有什麼人陷害雅各。

　　但貝利爾家族檯面上沒有政敵，也不曾聽說過有哪個貴族打算推翻貝利爾家族。

　　貝利爾家族倒台，對誰最有幫助？

　　想不出來。

　　伊芙輕嘆了口氣，這時她撇了一眼，看見轉角有個人影，她小心追了過去，但是卻沒有人。

　　她四周看了一圈，什麼都沒有。

　　「錯覺？」

　　伊芙抓了抓頭髮，她走到城堡的鐘塔上，想去吹吹風，清醒一下頭腦。

　　在塔頂看著遠方的艾琳之森，風吹亂了她的頭髮，想著接下來會發生什麼事情，這突如其來的變化，實在有些無法忍受。

　　最好的結局就是什麼都查不到，也是最有可能的結局。

　　但伊芙內心就是非常不安。

　　她看著森林裡面的湖泊，有一個閃亮的光點，原本以為只是湖面反射，卻並非如此。

　　她匆匆忙忙走下鐘塔，卻有個僕人抓緊伊芙的手。

　　「小姐，請立即前往學院吧！」

　　那個人是從小服侍伊芙的女僕。

　　「等等，不是應該延期嗎？」

　　「大小姐，這是公爵殿下的決定。」

　　伊芙眼神冷了一下，問道：

　　「難道……」

　　伊芙不安的情緒更加膨脹，她們才走到鐘塔的門口，已經有無數騎士包圍她。

　　「伊芙小姐，公爵殿下的罪已經確定了，請隨我們回王都，為了更詳細調查，並追出更多共和勢力的奸細！」

　　「你說父親是共和派的人？別開玩笑了！」

　　伊芙氣得大罵，所有人都有些無奈。

　　「我們在雅各小公爵的抽屜裡發現了與共和派黨員的私下信件。」

　　伊芙聽了實在覺得不可思議，這根本不可能！

　　哪有人會這麼明目張膽？更何況，雅各早就離開七年了！

　　「這就是你們所謂的證據？」

　　所有人吞了口口水，但最後還是點了下頭。

　　「很抱歉，現在情況非常險峻，希望小姐能配合，公爵殿下也已經願意配合調查，自願跟我們騎士團回王都與國王陛下對質了。」

　　口氣有稍微修改一些，但是伊芙還是嗅到一些怪異的氣氛，這時在一旁的女僕大聲喊道：

　　「你們說謊！明明就是你們堅持要逮捕公爵殿下！甚至還突然拔出長劍想要動用武力！」

　　這時所有騎士團的人都冷著張臉，這下就很清楚他們為什麼會包圍自己了。

　　抓起自己這個小女孩當人質，那麼就能輕易讓父親就範。

　　伊芙這時看了一下四周的騎士緩緩往前踏近，把自己越圍越緊。

　　伊芙皺了下眉毛，想著該怎麼辦？

　　就在騎士團舉起手來，要往伊芙伸過去時，女僕用全身的力量撞開了離伊芙最接近的騎士，沒想到竟然奏效了！

　　「小姐，快跑！」

　　伊芙點了下頭，她趁這個機會衝出圍圈，所有騎士都沒想到，伊芙跑步的速度非常快，明明看上去身子嬌小，身手卻非常靈活，她一口氣跑入森林裡面，更讓騎士們感到追補困難。就在他們跑得大口喘氣，簡直無法想像自己竟然會跑輸一個小女孩。

　　他們已經看不到伊芙的身影，只好停下來嘆氣，想著回去會遭到怎樣的責備，又該如何解釋。

　　光是一群騎士團的大男人們，竟然無法追捕到一個十二歲的小女孩，這件事情就夠他們丟臉了。

　　就在這時，有個人拍了拍手，讓所有騎士團的人轉過頭看去。

　　是個小男孩，看起來年僅十四歲左右。

　　稚嫩的臉蛋，有著天空藍的頭髮，眼瞳卻是美麗的酒紅色，身上穿著學院的長袍，他的嘴角上揚對著他們說：

　　「算了吧，不過是少了一個小千金而已，貝利爾家族已經名存實亡了，少了公爵就是斷了王室一條手臂，而且南方的奧米爾一定會宣戰，這對我們共和國的建立更加輕鬆，兩大王國動兵就會勞民傷財，共和勢力就能趁勢竄起，一切都照計畫進行。」

　　「真的要放過那個小姐嗎？她可是傳聞中擁有很多才華的女孩，聽說她的才能可是……」

　　小男孩撿起落在地上的花朵，臉上露出微笑：

　　「我們要消滅的是不公平的制度，所追求的是平等的社會，對於美好的人事物，倒是沒有必要去進一步摧毀，失去公爵的頭銜，那女孩以後什麼都不是了，更何況以後也不會繼續使用貝利爾這個名字吧？可是叛國大罪的罪名啊。」

　　小男孩呼了口氣，對著騎士團們說：

　　「另外，公爵也逃了，真不愧是貝利爾公爵，但是叛國罪的罪名已經羅織好了，剩下的就交給我們吧。」

　　「怎麼可能？團長怎麼可能會輸？」

　　「只能說真不愧是公爵，技不如人就回去磨練吧。」

　　小男孩說得很輕鬆，彷彿就像在下棋一樣，而這些騎士們通通都不過是他手上的棋子。

　　這當然讓這些經過長期訓練的騎士們氣得滿臉通紅，有幾個甚至想要衝上前摑打這個小男孩。

　　但下一秒就被制止了。

　　小男孩的眼神非常冷靜，毫無溫度。

　　「回去吧，我也必須回去報告情況，我會幫你們隱瞞這次的失手。」

　　小男孩話一說完，就走入森林裡面，並不是回城堡的方向，而是往森林更深處走去。

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　　伊芙沒有任何想法，只能一直往前跑，直到只剩下自己的腳步聲，她才開始放慢步伐，整理呼吸，看了下四周確認一下方向。

　　回頭一看，沒想到自己竟然已經跑到森林深處，根本無法分清楚究竟哪邊是東南西北，只能憑著直覺，踏起步伐，繼續往前走。

　　地上有各種動物的腳印，她很有興趣觀察著，姑且可以確定沒有什麼巨大的野獸，最常看見的動物是小松鼠，有時還會看到牠們在樹上跟小鳥玩耍的模樣。

　　伊芙看著身上的洋裝都沾滿樹葉跟樹枝，已經有好幾個被樹枝給刮破的痕跡，伊芙只是皺了皺眉毛，並不會太在意衣服的破損，或許是因為下意識覺得，衣服破掉丟掉就好，不用太去關心，不過身上一些小傷口就讓她感到疼痛。

　　對從小到大幾乎沒受過什麼傷的她，這些傷口就夠讓她痛得皺緊眉頭，她把卡在皮膚上的木屑跟樹枝給拔出來，看著鮮血流出，正苦惱著要怎麼辦，她根本不會包紮，但是以現在的情況，別說是繃帶了，連乾淨的破碎布都沒有。

　　伊芙注視著自己的手掌，上頭有許多擦傷，還有一些血漬。

　　「連這種傷口都不會處理嗎？」

　　就在她苦惱的時候，小男孩走到她的面前，抓起她的手，把流血的手指放到嘴裡。

　　伊芙愣了一下，小男孩的腳步幾乎沒有聲音，所以根本沒注意到他的出現，而且就連那些騎士們都放棄追逐了？這個小男孩怎麼會在這？

　　小男孩的頭髮是漂亮的天藍色，身上穿著看似昂貴的長袍，長袍的配色大部分是白色，部分邊線等圖案都是淺藍色，給人的第一印象是藍天。他緩緩抬起頭來，映入伊芙眼中的卻是他那雙酒紅的眼瞳，要說詭異不如說是有種神秘的魅力，伊芙有些看傻了眼，不只是因為小男孩的舉動還有他的出現，而是他的容貌很漂亮，不仔細看還以為是女孩子。

　　「你還真是個不折不扣的千金小姐啊。」

　　伊芙這時才回過意識，將手縮了回來，整張臉紅透了，感覺到兩頰傳來的溫度燙得嚇人，也感覺到手掌上的溫度非常火燙。

　　但小男孩的語氣非常冷淡，很懷疑手上的溫度真的是因為這個人而造成的嗎？

　　「人的口水可以消毒，另外……」

　　小男孩從口袋裡面拿出一個小罐子打了開來，他又抓起伊芙的手，把罐子裡面的軟膏給塗在傷口上。

　　「這是治療創傷的藥膏，塗上這個不會留下傷疤。」

　　伊芙有些困惑看著他，不懂為什麼這個突然出現的小男孩要這樣替自己處理傷口，隨後他拿出小刀子，把衣服的袖子割斷，替伊芙的手指進行簡單的包紮。

　　「這樣就好了。」

　　「真是粗糙的包紮方法。」

　　伊芙有些孩子氣，直接潑了小男孩一桶冷水，沒想到他毫不在乎。

　　「你是誰？」

　　伊芙看著小男孩的眼睛，直接開口詢問。

　　「我叫約瑟。」

　　小男孩只是簡單回答，他看了看伊芙的臉，然後什麼也沒說就離開了。

　　伊芙只是點了下頭，在心裡記下這個名字，看著手上他留下的藥膏罐跟包紮的布塊，嘴裡小聲說道：

　　「約瑟，奇怪的男孩。」

　　伊芙把罐子放進懷裡。

　　約瑟已經離開一段時間，伊芙注意到影子的變化，很快便抓住方位，眼看已經漸漸黃昏，伊芙這才決定稍稍加快腳步，至少要到湖水邊，確保水源，而且最重要的是，現在伊芙最希望的就是喝一口清涼的水，順便在臉上潑一盆水冷靜下來整理情況。

　　要好好想清楚接下來要怎麼辦？

　　伊芙從懷裡拿出父親在出發前就交給她的推薦書，還有入學邀請。

　　只剩下這一步可以賭賭看了吧？辛西雅學院有保護傘，就算王室想要追究任何罪狀，也必須要有具體的證據，要足以說服所有教授以上的魔法師，至少就目前為止，沒有人挑戰過，也不敢挑戰這個保護傘。

　　伊芙決定好目標，但這些都還必須先想辦法離開這座森林，而且是在不被人捕抓到的情況。

　　伊芙一邊走一邊想著接下來的每一步，以後的目標，還有擔心家人的情況。

　　哥哥到底去哪了？父母親又會遭到怎樣的對待？即便是公爵……

　　叛國罪是唯一死刑，就算只有嫌疑，也會施以重懲，不過整件事情處理的程序太詭異了。

　　公爵的地位可說是一人之下，更何況貝利爾家族在表面上根本沒有軍隊，只是靠著名號才擁有爵位，但也有人說是王室畏懼貝利爾家族艾琳之森女神的傳說，所以才會封為公爵。

各種傳聞都有，唯一一點得到所有國民的共識，貝利爾家族根本不可能造反，反倒是另一位公爵還比較有可能。

　　伊芙搖了下頭，不打算繼續胡思亂想，現在什麼證據都沒有，不過她把這些所有的可能性都放在內心，以後一定要徹底追查真相。

　　走到一半，耳邊傳來非常小聲的歌聲。

　　歌聲非常悅耳，推測應該是年輕女性的聲音，第一時間聽起來還以為是小鳥們的聲音。

　　還有其他人會在這座森林裡面嗎？

　　伊芙內心想起從關於艾琳之森的故事書，難道傳說是真的？

　　她稍微加快腳步，雀躍的心情讓腳步變得更輕盈，順著歌聲的方向，她越跑越快，穿過樹叢，閃過重重堆疊的樹林，看見在這昏暗的樹林閃現出一片光亮。

　　是一片漂亮的透明湖泊，可以清楚看見水底下優游自在的魚群，還有一大片翠綠的草皮圍繞在湖邊，不過歌聲竟然停了，並沒有漂亮的女神在湖邊唱歌。

　　一瞬間伊芙還有些失望，噘起了嘴唇。

　　不過她還是在內心感謝歌聲的指引，走到湖水邊，用手撈了一口水，清水滑過喉嚨，她輕輕呼了口氣，有種重新活過來的感覺。隨後往自己的臉用力潑了幾次水，然後看著水中的倒影，忍不住露出微笑。

　　這麼狼狽落魄的模樣還是第一次看見，如果讓那些過去想要向她求婚的貴族少爺們看見，會怎麼想？

　　伊芙又喝了幾口水，暫時找個空曠的地方坐下來讓身體休息一下。

　　也許是因為一下子放鬆下來，伊芙才稍微闔上眼睛，竟然就睡了過去。

　　就在她睡去的同時，又聽見了那美麗的歌聲，或許是在夢裡吧？

　　所以才又再次聽到這如夢似幻的歌聲。

　　「睡著了嗎？」

　　一個穿著薄紗古老長袍的少女，緩步走到伊芙身旁，她蹲了下來，看著閉上眼睛的伊芙側臉，那長長的睫毛微卷，臉頰上稍微失去了血色，但是更顯露出她白皙的皮膚，頭髮雖然有些凌亂但可以看出髮質非常光滑柔順。

　　少女撫摸伊芙的臉頰隨後又輕輕捏了一下，那柔軟富有彈性的肌膚，像是在捏麻糬，摸起來非常舒適。

　　即使這樣伊芙還沒醒來，少女這時露出親切的和藹笑容側腿盤坐下來，並讓伊芙的身體放平，讓頭落在自己的大腿上，這才唱起那神秘又美妙的歌曲。

　　伊芙原本還有些眉毛微蹙的睡容，一聽到歌聲，便露出幸福甜美的微笑。

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