宮牆高聳,鳳儀宮內靜得出奇,侍女本想替皇后添茶,抬頭瞥了皇后一眼,腳步剛挪出便又收了回去,只敢屏息立在陰影裡。
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皇后聽罷宮人稟報早朝之事,指尖一抖,琉璃盞脫手墜了地,迸裂成星。碎光點點,映出她裙裾邊緣細密的顫動。
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「不可能!」皇后垂在裙側的手指節泛青,喃喃道:「兄長怎會……」
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話音未落,殿外傳來一陣雜亂的腳步聲。
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高行淵推開門的瞬間,一股冷風捲著細碎的雨氣侵入殿內。他衣袍下襬還沾著外頭未乾的雨水,眸色暗沉。
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皇后從椅上起身太急,膝蓋撞到案几邊緣也渾然不覺。三步並作兩步上前,聲音裡帶著急切:「兄長,朝堂上之事……可都是真的?」
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高行淵眼皮一掀,眼神刮過,宮人們立刻低頭退下。殿門「咿呀」一聲關緊,只剩兩道對峙的身影。
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高行淵一瘸一拐地走了進來,嘆了口氣:「事已至此,我別無選擇。」
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皇后眼眶泛紅,「你可知太子被廢,我這皇后之位也搖搖欲墜?他可是我的骨肉,是你的外甥。」
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「你冷靜些。」高行淵伸手按住她的肩,昔日她未出閣時每當遇事慌亂,他也是這樣安慰她。
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「今日若不割捨太子,連高家都要受牽連。」
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皇后猛然揮開他的手臂,發啞的嗓音帶著心疼:「曜兒自小被捧在手心,這樣的屈辱他怎受得住?」
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「你還記得當年陛下登基,是誰在拼死相助?你能坐穩中宮,靠的也是高家。只要陛下還念舊情,高家就不會倒。」
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當年先帝駕崩,諸皇子爭奪皇位,當今聖上本非最得勢的皇子,資質平平,並不為朝臣所看重。若非高家傾盡家財,高行淵更是親自調動私兵,為他擋下數次暗殺,聖上絕無可能登基為帝。
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皇后閉了閉眼,滾落的淚珠在腮邊劃出兩道濕痕,「我嫁進皇室二十餘年,為高家爭了多少體面?如今你要我眼睜睜看著自己的兒子被廢?」
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「太子被廢,是陛下震怒之下的決斷。若我今日不割捨,只怕高家也難保。只要曜兒日後安分,陛下念舊,未必不能再起。」
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「兄長當真以為,陛下會輕易饒過曜兒?」皇后嘶聲道:「若非沈氏日夜蠱惑,陛下何至於對親生骨肉這般猜忌?」
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高行淵聽她又提起此事,眉心不由得擰起:「你總盯著沈貴妃,我多少次與你說過,後宮的爭鬥只是表象,真正的風向還是在朝堂。」
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他頓了頓,語氣低緩下來:「高家歷經三朝經營,只要我們同心,外頭那些手段不過是蚍蜉撼樹。」
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殿內只聽得銅漏滴水的聲響,偶爾夾雜幾聲遠處宮婢的細語。
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直到案上茶煙徹底散盡,皇后才揚起臉,眼底那些柔軟的霧氣已凝成冰:「兄長,若你真為高家著想,就該保住太子。他是高家在皇家唯一的血脈。」
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高行淵見她冥頑不靈,臉色沉了下來,語氣也冷了幾分:「你別忘了自己的身份,你先是高家的女兒,後才是太子的母后。」
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這話像鈍器鑿進心口,疼得皇后指尖發麻。她怔怔地看著高行淵,哀戚道:「原來在兄長眼裡,是如此看待我。」
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高行淵站起的動作有些遲滯,目光幾度變換,喉結滾了滾,終究沒說出口,只餘一聲壓在喉底的嘆息:「大局為重。」
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他安撫似的拍了拍皇后的手,提醒道:「記住,高家的根基不會動搖。曜兒雖失了儲位,但只要我們謹慎行事,日後定有轉機。」
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「我會靜候兄長佳音。」皇后深吸一口氣,硬生生將眼眶的熱意逼退,眸底浮出一層冷銳的光:「但兄長也該記著,我這雙手既能捧宗廟金冊,也能為曜兒搏命。」
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可皇后終究沒能盼來皇帝的寬宥。
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高行淵的靴跟尚未踏出宮門檻,聖旨已送進鳳儀宮。朱砂御批:「中宮失教,致儲君悖逆誤國,即日封宮自省,印綬暫繳。」
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皇后攥著聖旨的手指,在龍紋上生生掐出五道月牙痕。這哪是思過?分明是鈍刀子割肉,先廢羽翼,再斷筋骨。
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沈氏那賤人,盼了這麼多年,終於等到鳳儀宮門闔上這日,得以代理六宮,踩著她的血肉上位。
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皇后眼底燃起一團烈火,恨不得將那聖旨連同沈氏的笑臉一併撕碎,可她只能死死攥著那薄薄一卷聖旨,咬緊牙關,聽著牙齒磨礪的聲音,忍下這口氣。
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