58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzCIMWEb3Nn: ) ट्रेवेन अपनी काली बग्घी में कूद गया, जो किसी शाही युद्ध‑रथ की तरह चमक रही थी।
टील रंग की कोट पहने परिचारक ने दरवाज़ा खोला।
कैथरीन ने अपनी ड्रेस समेटी, उछलते हुए अंदर बैठी, ऐसे मुस्कुराती जैसे उसने लॉटरी जीत ली हो।
दरवाज़ा बंद हो गया।कैथरीन:
“तो हम लाइब्रेरी जा रहे हैं?”
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ट्रेवेन:
“हाँ।”वह अपना वेयरवुल्फ वाला किताब खोलता है — अभी भी पहले अध्याय पर
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।कैथरीन:
“मुझे भूख लगी है।”ट्रेवेन हाथ हवा में उछाल देता है।
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ट्रेवेन:
“क्या हम अब डेट कर रहे हैं।”कैथरीन कंधे उचकाती है।ट्रेवेन आँखें घुमाता है।
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ट्रेवेन:
“मुझे भी भूख लगी है। लेकिन मैं बस अपनी किताब पढ़ना चाहता हूँ, तो अगर तुम्हें आपत्ति न हो—”
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वह नाटकीय अंदाज़ में इशारा करता है।कैथरीन मुस्कुराती है।
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कैथरीन:
“तुम्हें थोड़ा ढीला होना चाहिए, मज़े करना चाहिए। मुझे पता है तुम राजा के ‘हैंड’ हो, कितनी ज़िम्मेदारी है, कितना दबाव है… लेकिन फिर भी, चलो ट्रे, थोड़ा मुस्कुराओ… इसी वजह से मैं तुम्हें छेड़ती हूँ।”
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ट्रेवेन उसे घूरता है —
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भावहीन।ट्रेवेन:
“तुम सच में मुझे छेड़ रही हो।”
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कैथरीन हँसती है।कैथरीन:
“बहुत मज़ेदार। मैं सोच रही थी बारबेक्यू और पिंक राइस।
क्या कहते हो?”
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ट्रेवेन मुस्कुराने से खुद को रोकने की कोशिश करता है।
नाकाम रहता है।
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ट्रेवेन:
“ठीक है।”ठहराव।ट्रेवेन:
“तुम्हारा भाई… उसका नाम क्या है?”
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कैथरीन:
“लूथरन।”ट्रेवेन उँगलियाँ चटकाता है।
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ट्रेवेन:
“हाँ, वही। उसे जनरल बनने का प्रमोशन मिलने वाला है। वह हीरो है और तुम—”
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कैथरीन:
“मैं उसकी बहन हूँ।”
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ट्रेवेन:
“हाँ… वही…”
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काली लाह की बग्घी गाँव की मिट्टी वाली सड़कों पर धीरे‑धीरे झूलती हुई आगे बढ़ती है। बाहर सूरज की सुनहरी रोशनी पत्थर की दीवारों पर लकीरें खींचती है।
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अंदर कुशन नरम हैं, हवा गर्म है, और खामोशी आरामदायक
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।कैथरीन:
“तुम बहुत ज़्यादा गंभीर हो।”
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ट्रेवेन खिड़की से नज़र नहीं हटाता
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।ट्रेवेन:
“मैं गंभीर हूँ क्योंकि किसी को तो होना पड़ेगा।”
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कैथरीन:
“नहीं, तुम गंभीर इसलिए हो क्योंकि तुम्हें ऐसा दिखावा करना पसंद है कि तुम संगमरमर से बने हो।”वह अपने पैर से उसके घुटने को छूती है।वह थोड़ा सा खिसकता है — बस थोड़ा
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।ट्रेवेन:
“और तुम्हें बिना बुलाए आना पसंद है।”
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कैथरीन नाटकीय अंदाज़ में हाँफती है, हाथ सीने पर।कैथरीन:
“बिना बुलाए? मुझे हमेशा बुलाया जाता है।”
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ट्रेवेन आखिरकार उसकी ओर मुड़ता है, आँखें सिकोड़कर।ट्रेवेन:
“किसके द्वारा।”
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कैथरीन:
“तुम्हारे द्वारा।”
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वह विजयी मुस्कान के साथ पीछे टिक जाती है, जैसे उसने कोई द्वंद्व जीत लिया हो।ट्रेवेन उसे कुछ पल तक देखता है, फिर खिड़की की ओर मुड़ जाता है — क्योंकि उसे सच में नहीं पता कि इसका जवाब कैसे दे
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।कैथरीन:
“जानते हो… लूथरन भी यही कहता था। कि मैं
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‘तूफ़ान की तरह आ जाती हूँ।’”
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ट्रेवेन उसकी ओर देखता है — स्वर में हल्का बदलाव साफ है।
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कैथरीन:
“जब हम बच्चे थे, मैं ट्रेनिंग यार्ड में चुपके से चली जाती थी। वह दिखावा करता था कि उसने मुझे नहीं देखा, भले ही मैं बाड़ पर चढ़ रही होती। वह हमेशा मुझे रहने देता था। हमेशा।”
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वह अपने हाथों की ओर मुस्कुराती है।
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कैथरीन:
“वह कहता था कि मैं उस जगह को कम… भारी बना देती हूँ।”
ट्रेवेन:
“वह गलत नहीं था।”कैथरीन ऊपर देखती है — उसकी आवाज़ की नरमी उसे चौंका देती है।ट्रेवेन सिर पीछे टिकाता है, थकान की रेखाएँ रोशनी में उभरती है
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।ट्रेवेन:
“‘हैंड’ होना… वैसा नहीं है जैसा लोग सोचते हैं। यह महिमा नहीं है। यह शक्ति नहीं है। यह दबाव है। लगातार और कुचल देने वाला।”
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बाहर की धूप उसके चेहरे पर चमकती है।
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ट्रेवेन:
“मेरे हर फैसले का असर शहर पर पड़ता है।
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हर गलती प्रांत पर एक निशान बन जाती है। मैं लापरवाह नहीं हो सकता। न तेज़। न… आज़ाद।”
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कैथरीन उसे देखती है, आँखें नरम पड़ती हुई।कैथरीन:
“यह बहुत अकेला लगता है।
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”ट्रेवेन जवाब नहीं देता।कैथरीन फिर उसके पैर को हल्के से छूती है।
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कैथरीन:
“अगर इससे तुम्हें अच्छा लगे… जब मैं रानी बनूँगी, तो तुम्हें एक दिन की छुट्टी दे दूँगी।”ट्रेवेन धीरे‑धीरे उसकी ओर मुड़ता है।
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ट्रेवेन:
“…क्वीन कैथरीन।”
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कैथरीन:
“हूँ‑हूँ। मैं बहुत अच्छी रानी बनूँगी। मैं पहले से ही तुम्हें आदेश देती हूँ।”
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ट्रेवेन:
“वह—”
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कैथरीन:
“और मैं ताज में बहुत अच्छी लगती हूँ।”
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ट्रेवेन:
“तुम्हारे पास ताज नहीं है।”
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कैथरीन:
“अभी नहीं।”
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वह भौंहें ऊपर‑नीचे करती है।ट्रेवेन फिर नज़रें फेर लेता है।बग्घी धीमी होती है, और लाइब्रेरी की ओब्सिडियन सीढ़ियाँ दिखाई देती हैं।
पुरानी गाँव की लाइब्रेरी — पत्थर की दीवारें, बेलों से ढकी, खिड़कियाँ एम्बर रोशनी में चमकती हुई।कैथरीन आगे झुककर उस ऊँची इमारत को देखती है।
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कैथरीन:
“तुम फिर अपनी किताबों में खोने वाले हो, है ना?”
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ट्रेवेन:
“यही योजना थी।”
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कैथरीन:
“तो फिर…”
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बग्घी रुकती है।ट्रेवेन पहले उतरता है।
कैथरीन उसके पीछे, बाल झटकते हुए, हल्के से उसे छूती हुई।
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कैथरीन:
“अंदर मिलते हैं, हैंडी मैन।”
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वह आगे बढ़ जाती है, ट्रेवेन को वहीं खड़ा छोड़कर।अंदर, जगह धूल, पाइनवुड और पुराने स्याही की खुशबू से भरी है — बाहर की अफरा‑तफरी से बिल्कुल अलग एक शांत दुनिया।
ट्रेवेन तेज़ी से कदम बढ़ाकर पहले अंदर जाता है।
कैथरीन उसके पीछे फिसलती हुई, मुस्कुराती, सिर हिलाती हुई अंदर आती है58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtC13y7ibxa
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