ローズ1497 - 村の正門――

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村の正門――

外では、歩兵隊と荷馬車の隊列がゆっくりと動き始めていた。

その向こうには、村の正門がそびえ立っている。

一行は速度を落とし、ほとんど停止する。

ポールとリリーは馬車を止め、御者台から同時に飛び降りた。

二人は四頭の白馬のくびきを外す。

それぞれ一頭に騎乗し、残る二頭は手綱を引いて後ろに従わせた。

気高い白馬たちは静かに後をついてくる。

ポールは馬上で少し身を乗り出した。

ポール：

「横門から行こう。

あれが近道だ。」

リリーは髪をかき上げながら振り向く。

リリー：

「本当に……？」

ポールは遠くの道から目を離さず、小さくうなずいた。

ポール：

「信じてくれ。

奴らがどこで落ち合うか分かっている。」

リリーは手綱を握る手に力を込める。

二頭の馬はすぐに速度を上げ、

土の道を離れ、

広大な草原へと駆け出した。

高く伸びた草は蹄に踏み分けられ、

波紋のように四方へ揺れていく。

白馬の身体には陽光がきらめく。

風が二人の顔を激しく吹き抜ける中、

彼らはさらに速度を上げ、

馬車道を追い越して城塞の横門へ向かった。

――フェードアウト――

――場面転換――

セロンの山荘――

メトロ、ローズ、そしてブレイクは馬車から降りた。

カーティスとサリーは小さく鼻を鳴らし、

たてがみの埃を振り払う。

メトロとローズは二頭を杭につないだ。

後方の荷馬車隊も軋みながら停止する。

兵士たちは整列を始めた。

鎧が鳴り響く。

荷馬車に積まれた発光する木箱が静かに軋んだ。

隊長が声を張り上げる。

隊長：

「積み出し用の埠頭へ向かうぞ！

急いで積み込め！

日が暮れる前には出航する！」

その瞬間、

ローズの本能が震えた。

かすかな予感が骨の奥まで走る。

王の近衛兵が彼らの前を通り過ぎ、

一行を導くように階段を上っていく。

その存在感は重い。

あまりにも重すぎた。

まるで周囲の空気さえ、

彼の歩みに合わせて歪んでいるかのようだった。

ローズの呼吸が変わる。

本能が目覚める。

彼女はメトロの服を強くつかみ、

自身の力を彼の身体へ流し込む。

すると、

彼の白いオーラはさらに濃く、

密度を増して輝き始めた。

王の近衛兵が横を通り過ぎた瞬間――

ローズはそれを見た。

男の身体を包む、

漆黒の虚無。

空っぽのオーラ。

それは兆しだった。

警告だった。

サリーもそれを見る。

耳が後ろへ倒れ、

全身の筋肉が硬く張り詰める。

ブレイクは無意識に身を縮めた。

彼は争いが嫌いだった。

緊張も嫌いだった。

メトロは歩みを止めない。

しかし、

その意識は別の場所にあった。

あの巻物を読んで以来、

彼の思考は止まることがなかった。

（心の中）

「どうすれば……

豊かに生きられるのだろう……？」

彼らは玄関の柱の間を抜け、

建物の中へ入る。

王の近衛兵は扉の敷居で立ち止まった。

まるで彫像のように。

微動だにしない。

感情も読めない。

ただその存在だけが、

彼らを中へ招き入れているようだった。

ローズは彼の脇を素早くすり抜ける。

本能はまだ警鐘を鳴らしている。

恐怖で目を見開きながら、

必死に気配を消そうとした。

ブレイクもすぐ後に続く。

目を合わせないように。

彼のオーラはますます強く脈打っていた。

メトロが最後に入る。

彼の白いオーラは、

今や以前よりもはるかに強く輝いていた。

屋敷の廊下――

トレイヴェン：

「ようこそ。」

メトロはトレイヴェンを見つめる。

表情は変わらない。

その瞳は青く輝いている。

トレイヴェンの表情がわずかに揺らぐ。

傷ついたような感情が顔に浮かぶ。

だが、

その視線はぶれない。

トレイヴェン：

「その巻物は、

まだ君の手元にあるようだな。」

「教えてくれ。」

「もうこの先を予見できるほど、

読み進めたのか？」

ローズとブレイクは後ろで立ち尽くしていた。

まるで、

誰も予想していなかった戦いを目撃しているかのようだった。

メトロは何も言わず、

ただ彼を見つめ続ける。

感情は見えない。

その様子に、

トレイヴェンの笑みはさらに深くなる。

彼は背を向け、

ついて来るよう静かに合図した。

トレイヴェン：

「私は君が気に入っているよ、メトロ。」

「本当に興味深い男だ。」

「そして、

君は私という人間を理解している。」

（しばらくの沈黙。）

「セロンとの面会が終わったら、

君と話がしたい。」

「……もちろん、

時間があればだが。」

トレイヴェンはセロンの執務室の扉を開く。

仮面をつけた従者の横を通り、

自ら先に中へ入った。

ローズが続く。

ブレイクもその後を追う。

彼は親友へ視線を向けた。

（心の中）

「メトロ……

瞑想でもしてるのか？」

ブレイクはローズとともに執務室へ入る。

メトロはゆっくりと顔を上げた。

巻物をリュックへしまう。

右手で鞄を持ったまま、

床を擦るほど低く垂らして歩き出す。

メトロの瞳は鮮やかな青に輝く。

その頭上を包む白いオーラは、

まるで光の王冠のように鋭く放たれていた。33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqTYU9L5cV2

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