千歲．忍幻傳 - 千歲亂舞：臨之章（五）

日正當中，萬越山的山嵐逐漸散去，陽光毫無遮掩地灑落在庭院之中，炙熱的空氣裡透著泥土與草葉的氣息。

房內，氣氛肅然。

阿芙跪坐在山本勘助面前，額頭微微低垂，語氣帶着深深的懊悔。

「山本大人，在下實在萬分抱歉！明明已經將對方包圍，卻仍讓他逃脫！」

她的聲音雖平穩，卻壓抑不住心中的憤恨。

「嗯。」山本微微頷首，表情並未露出半點責怪之意，「天城已向我匯報，沒想到對方竟是一名使用奇術的忍者。」

他的聲音沉穩，帶着老謀深算的淡然，「此人極有可能是風魔之里的首領——風魔小太郎。」

阿芙的瞳孔微微一縮。

風魔小太郎——這個名字，對於忍者而言，是一個詭異而恐怖的傳說。

「風魔一族」的影首，世代以「風魔小太郎」之名行走於戰亂之間。其人忍術詭異，神出鬼沒，據說從未有人見過他的真面目，就連這個名號也是代代相傳的。

「不過，至少你們沒有受傷。」山本看了阿芙一眼，語氣平靜，「對方若真是風魔小太郎，能與他交手後活着回來的，並不多。」

阿芙抿緊嘴唇，雙手緊握。

這句話，雖是肯定，卻更像是一道無形的刀鋒，刺在她的自尊心上。

「退下吧，好好休息。還有其他要事待我處理。」

阿芙深吸了一口氣，隨即低頭應道：「是。」然後站起身，轉身退出房間。

中庭。

陽光炙熱，庭院裡的石板泛著淡淡的熱氣，遠處的樹影隨微風搖曳，鳥鳴聲此起彼落，為這片寧靜的午後添上幾分慵懶的氣息。

阿芙剛走出房門，便察覺到不遠處的樹枝上，有一道人影慵懶地坐著。

承之浩。

那張標誌性的黑色天狗面具懸掛在一側，他手裡正隨意地把玩著剛摘下來的橘子。

「怎麼了？」承之浩的聲音帶着一絲漫不經心，「你好像不太高興？」

阿芙的步伐微微一頓，但語氣依舊平靜，「我沒有。」

承之浩輕笑了一聲，將橘子往上拋起，又穩穩接住。

「真的嗎？」他的聲音微微拉長，帶着幾分挑釁，「你不覺得……風魔小太郎比你強很多嗎？」

阿芙的眼神瞬間冷了下來。

「風魔小太郎……」她握緊拳頭，語氣低沉，「下次，我可不會讓你逃走。」

「你還敢這樣說？」承之浩斜睨了她一眼，「不就是因為你忙着照顧山本大人，疏於練習嗎？」

「……你還是老樣子，多管閒事。」阿芙語氣冷淡。

「哦？」承之浩揚了揚眉，「怎麼？被我說中了？」

「我可不需要你的指指點點。」阿芙語氣微微帶着怒意。

「是嗎？可我記得……某人曾經被追殺到無路可逃時，是誰救了她的命？」

承之浩隨意地坐起身，語氣帶着幾分戲謔。

「我——」阿芙的語氣一頓，眉頭皺起，「我不需要你的幫助！」

兩人目光交鋒，彷彿一場無形的對峙。

片刻後——

「哈哈哈……」承之浩忽然笑了出來，隨手剝開手中的橘子，遞了一瓣過去，「來，吃吧，消消氣。」

阿芙冷哼一聲，別過頭去，不理會他。

於是，兩人開始無聲地拌嘴起來。

不遠處的房間內，山本勘助正翻閱著一卷密令，耳中卻已聽見庭院裡兩人爭吵的聲音。

他微微一笑，低聲喃喃道：「這些年輕人，真是充滿了活力啊……」

忍者的世界殘酷無情，但人性的溫暖卻不曾消逝。

此時，一道身影悄然踏入屋內。

他沒有穿標準的忍裝，而是換上了一襲符合當地環境的武者服飾，寬袖之下仍可見精壯的肌肉。

這不是一般的浪人裝扮，而是經過精心計算的偽裝——這才是忍者真正的生存之道。

他的右眼被眼罩覆蓋，左手握着一根西洋煙槍，氣勢沉穩而內斂。

此人正是甲賀中忍——天城。

「山本大人。」天城微微躬身，「您接下來的計劃是什麼？」

山本勘助緩緩合上手中的卷軸，語氣淡然：「我已派出兩名最可信任的忍者調查風魔小太郎的行蹤，相信不久後便會有結果。」

他停頓了一下，目光轉向天城，語氣轉為嚴肅：「不過，在此之前，有另一件更重要的事交給你。」

說罷，他站起身，走到牆邊，打開一處隱密的暗櫃。

櫃內，一個印有武田家家徽的卷軸靜靜地擺放在其中。

這是一道密令——由武田信玄親自下達的機密任務。

山本取出卷軸，交到天城手上。

天城雙手接過，眼神凝重。

「此任務極為重要，必須單獨執行。」山本緩緩道，「由於風魔小太郎與軒轅眾的忍者都在附近，你務必小心行動。」

他的語氣驟然一沉：「內容閱後即焚，絕不可洩露於任何人。」

天城低頭應道：「是。」

「去吧。」山本輕聲說道，「盡快完成任務。」

下一瞬，天城的身影已消失於屋內，只留下一縷淡淡的煙草香氣，隨午後微風飄散。

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