「我很難想像你變成考古學家的樣子。」說完，亞瑟立刻被布萊爾瞟了一眼，隨即攤起雙手，「呃，好吧。我明白你高興的原因，所以你們挖到的東西是什麼？不要說是什麼該死的神兵利器。」
「亞瑟，或許稱不上什麼神器。」雷爾夫點開一張現場挖掘圖和一張手繪圖片。手繪圖上描繪著一個長形的物體，周圍標示尺寸。那不過是兩個指節寬，一個手掌長的物體，幾乎像是在熔岩地區隨手可得的東西。
「這物體有很強的能量場。」雷爾夫說。「我們想要知道這東西怎麼構成的，而你說的也不是沒道理。但後續的狀況，你也知道了。」
「亞瑟。」布萊爾雙指交合，眼裡盡是請求。「新聞披露的同時，也牽制我們的行動。國會目前的焦點都在我們私自設立實驗場的事情上。我任何舉動只會把事情推向難堪的局面，所以，目前只能把希望寄託在你身上。」
亞瑟吸了吸鼻子，看著眼前兩雙等候、請求的眼眸。他明白在自己沒有明確首肯之前，這兩人恐怕會將自己鎖在這輛車上。
「有什麼我需要知道的嗎？」
雷爾夫抿了抿嘴，將投影文件快速移到最前面。
「那裡的搶奪案件如你往常會遇見的，並沒什麼特殊之處。」他說。「不過……唯一令我們起疑的是實驗區這樁命案，然後接下來如同你在新聞上看到的。它就像是一道引信。」
「命案？」亞瑟皺眉。「對方都搞偷襲，有人喪命不是很正常的嗎？」
雷爾夫搖頭。
「不！激烈的攻防下，死傷的確難免。但來搶奪的人就這麼大搖大擺地進入我們實驗區。」擷取的監視畫面出現兩三個人影，輕鬆進入實驗室的大門。
「重點是，那些人頂多只是受到槍傷，沒有性命虞慮。」
「既然沒死人，為什麼還有命案？」亞瑟又問。
「那是一千零一位受害者。」雷爾夫說。「我們無法理解，也確定不了正確的死亡時間。你先看我們的解剖分析，因為薩洛梅如果有這種手段，也許你會遇上。」
「但我不見得會答應你們。」
雷爾夫彷彿沒有聽見，逕自點開另一張圖，那是張人員死亡的照片，而投影的左側附上一份屍檢報告。這燃起亞瑟興趣。他再度坐起，仔細地看著照片裡被釘在牆上的屍體。那是一團黏在牆壁上的白色晶狀物，中央被幾根白色物體刺入。
「被冰刺穿？」
「很詭異，是吧？」雷爾夫點了點頭。「你會想到什麼？」
「乍看下，很像默漢德工業的冷凍突擊槍……」亞瑟轉頭看向那份報告，眉頭再次緊蹙。「我印象中，那種武器傷害應該不是這樣，而且更別提，能貫穿這麼厚重的鋼板。應該有幾寸厚。」
「不止，快要一呎。」雷爾夫接著說。「我得出的結論與你一樣。冷凍槍的低溫破壞程度沒有這麼厲害，冰彈凝結組織的時候必定也包含許多空氣中的水分。可檢驗報告推翻這一切。這位死者是被人釘在牆上後變成這樣。」
他強吞下口水。
「化驗結果證實，結冰狀物體都是人體內液體。也就是說，那可憐的傢伙恐怕在有意識的狀況下把體內的水分都噴出去了。可惜的是，他死亡的角落沒有監視器。」
「確定是你的人嗎？」
雷爾夫聳了聳肩，一臉無奈。
「我們的確有位人員失蹤，但採下的檢體內訊息組織被嚴重破壞，無法比對，只能認定是他。」
語落，空間裡再次靜默。
布萊爾凝視亞瑟許久，不曾將眼神移開。在對方沒有親口說答應前，他也只能這樣做。
最終他忍不住了。
「是的，亞瑟。」他眼神、語氣都因請求顯得卑微，「我懇求你協助這次的行動，拜託。」
「那你們內部的間諜該怎麼辦？」亞瑟深嘆口氣，「扯你們的後腿，接下來換我掉入陷阱。」
「很快就會有結果，但我們得趁那東西還在薩洛梅的手上……」雷爾夫又吞了一口口水，面色凝重，「你只需要潛入莎雅，接著幫我們把那個物品取回。這任務遠比之前的都簡單──」
「簡單？」亞瑟重複了一次，語氣顯得質疑。「我不這麼認為。」
「拜託！」
布萊爾再次發出誠摯的呼喊。一股詭異的熱流在亞瑟胸腔竄動，彷彿把那拒絕的意念扭動。
「別在我面前這樣。」他說。「你身為領域的領導者，我不知道該如何拒絕你。」說完，他又嘆了一口氣。布萊爾揚起嘴角，微微起身，拉起了亞瑟的手。
「我就知道你會答應。」他說。
「我有拒絕的權力嗎？」亞瑟沒好氣地看著他。布萊爾搖搖頭，隨即坐下，拉了拉衣領，輕輕撇頭示意雷爾夫。雷爾夫立刻將亞瑟面前的文件攤開，最後的紙板上卡著一張透明的卡片。取出，並將它推到亞瑟面前。
果然，他們早已準備好，亞瑟心想。
「到這地方與你的助手會合。」雷爾夫說。「他的經驗很足夠，相信你們一定能夠配合得很好。」
「助手？」亞瑟眉頭立刻緊湊在一起。他反駁說：「這種任務不需要助手吧？你知道我並不──」
「聽我說。他是所有人選裡的佼佼者。」雷爾夫的指尖在卡片上點了點。「所有的東西我都準備好了，在停機坪上等著你。」
布萊爾轉過頭，給予關懷的眼神。
「亞瑟，這趟請務必要注意自身安全。」他說。「因為局勢的關係，所以有任何萬一，我們都提供不了任何支援。」
亞瑟哼笑一聲，將卡片放到胸口的口袋。他手放在扶手的那刻，轉頭看向布萊爾。
「我從來不指望你們什麼，快去解決你們國會裡那些蠢蛋吧！」說完，他轉過頭準備下車，又被雷爾夫喚住。
「亞瑟。」他拿起平板，豎直在面前。「回個電話給恩西亞，我這裡攔截記錄已經多到數不清了。」
「誰叫你們廢話那麼多。」
亞瑟再次瞥了他們兩人一眼，拉開車門下車。此刻車輛正停在停機坪附近的聯絡道路上，或許只有他們這種有特權的才能這樣。他關上車門，溫暖的人工日光開始磨擦他的皮膚，讓他忍不住抬頭看向上方，關在昏暗的車裡太久，眼睛被強烈的光線刺得幾乎睜不開。
他從沒想人造日光是這麼灼熱、刺眼。
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「第一千零二十四次實驗，生態跡象正常，各項生命數值穩定，準備移植『種子』。」
研究員將無影燈具移過來，亮白的光線幾乎沒有溫度，和那天一樣，燈光刺得讓亞瑟睜不開眼。
砰啷！
那位笨拙的助手轉身拿其他的器材的時候，不小心把儀器旁的藥水打翻了。
「嘿，小心點！」
右側的研究員轉頭對他喝斥了一番，然後在他擦去蔓延的藥水後指向亞瑟床邊的牆面。
「過去按下面板的紀錄圖示，」他說，「我可不想因為這樣丟失這麼寶貴的實驗體紀錄！」
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