ローズ1497 - カフェテリア ― 夜

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カフェテリア ― 夜

今夜のカフェテリアは活気に満ちていた。

下の階は兵士たちで埋め尽くされている――

ブーツは脱ぎ捨てられ。

鎧は緩められ。

彼らは大声で笑っていた。

互いの背中を叩きながら。

何度も同じ武勇伝を語り、そのたびに手振りはどんどん大げさになっていく。

蘇ったばかりの農地の香りが、まだ彼らの服に染み付いていた。

温かなスープ、飲み物、パン、そして汗の匂いと混ざり合う。

何人かの兵士はすでに顔を赤くし、リズムに合わせてカップを机へ叩きつけていた。

兵士1：

「お前、あのマシュマロの中のクリスタル見ただろ！？」

兵士2：

「黙れ、お前もう酔ってるだろ！」

大きな笑い声が響く。

誰かが木の器を使って簡単なリズムを奏で始める。

音が部屋全体を満たしていく。

騒がしい。

混沌としている。

上階 ― 家族の食卓

兵士たちの喧騒から離れた二階のバルコニー。

そこには家族のためのテーブルがあった。

ポールは今では少し落ち着いていた。

ほんの少しだけ、安定しているように見える。

リリーは彼の隣に座っていた。

温かく。

穏やかに。

両手は膝の上に置かれている。

ローズはリリーの隣に座っていた。

リラックスした様子で椅子にもたれている。

メトロはローズの隣。

先ほど宝石の力を使った影響で、まだ淡い光をまとっていた。

麦わら帽子の男とその妻は、テーブルの端に座っている。

感謝の気持ちを込めた位置だった。

優しく微笑みながら食事をしている。

夕食は質素だった。

焼いた根菜。

パン。

一つの鍋に入ったスープ。

しかし――

テーブルの中央には、

一つの水差しが置かれていた。

ポールは指の関節でそれを軽く叩く。

カン。

リリーはポールへ少し近づく。

カフェテリアの騒音の中では聞こえないほど小さな声で。

リリー：（優しく）

「あなたがここで私たちと一緒にいてくれて……嬉しいわ。」

ポールは彼女を見なかった。

しかし、顎の力が少し緩んだ。

テーブルの向かい側で、麦わら帽子の男が咳払いをする。

麦わら帽子：

「残り物ばかりで申し訳ない。」

「村からの食料がまだ届いていないんだ。」

「でも……」

「文句なんて言えない。」

「俺たちはまだ生きていられる。」

メトロは農夫たちへ向けて温かな光を放っていた。

まるで彼らの小さな誇りを共に感じているように。

麦わら帽子の妻はテーブルの反対側に立つ。

少し前へ身を乗り出す。

両手をテーブルの上に置いた。

麦わら帽子の妻：（古い英語風の訛りで）

「私たちの命を救ってくださった皆様へ……心から感謝を伝えたいのです。」

麦わら帽子の男は頭を下げる。

その顔には少しの感情が浮かんでいた。

メトロとローズは互いを見る。

そしてローズは母親とポールへ視線を移した。

彼女の本能が反応する。

二人のエネルギーが……

なぜか重なっている。

繋がっている。

彼女は母親の態度の変化を見る。

座り方。

距離。

少し近すぎる二人。

言葉にされない温かさ。

ローズは少し前へ身を乗り出す。

眉を上げる。

ローズ：

「ポール……。」

「疲れてるように見える。」

「長い一日だった？」

ポール：（魂が抜けたような平坦な声）

「長い人生だった。」

ローズはニヤリと笑う。

ローズ：（前向きに）

「ねえ……。」

「今日、メトロは自分自身を吹き飛ばしそうになってたよ。」

ポール：（気だるく）

「そうか？」

「吹き飛ばしそうになっただけか？」

メトロは信じられないように首を振る。

それでも笑っていた。

メトロ：（ポールを見る）

「僕は……強くなっていると思う。」

ポールは水を一口飲む。

ポール：

「それは良かった。」

「いつか自分のエゴより重い物を持てるようになるかもしれないな。」

リリーはすぐに彼の腕を軽く叩く。

リリー：（笑いをこらえながら）

「優しくしてあげて、ポール。」

ポールは肩をすくめる。

ポール：

「優しくしてる。」

「これが俺なりの優しさだ。」

ローズの本能はまだ働いていた。

彼女は母親とポールを見る。

その距離。

その優しさ。

二人自身が気づいていない温もり。

メトロはまだ気づいていない。

メトロ：（近づきながら）

「ねえ、ポール……。」

「アイスブリューはいらないの？」

「元気がないように見えるよ。」

ポールは息を吐く。

口元にほんの小さな笑み。

彼はテーブルを見る。

ほとんど満足しているようだった。

そして二本の指で断る。

ポール：（優しく、乾いた声で）

「いや、ありがとう。」

メトロは肩をすくめる。

そして自分の器からスプーンでスープをすくう。

口へ運ぼうとした瞬間――

ローズの手が素早く伸びる。

スプーンを奪い取った。

メトロは停止する。

完全に固まる。

口はまだ開いたまま。

裏切られた顔。

ポールの笑みが広がる。

その時――

重い足音が階段から響く。

マティアスが混乱した様子で食堂へ現れた。

アップルエールの匂いが広がる。

足取りはふらついている。

目は焦点が合っていない。

しかし精神だけは異様に元気だった。

マティアス：（大声）

「ポール！！」

「老いぼれヤギ！！」

「まだ生きてたのか！？」

部屋中が振り返る。

ポールは反応しない。

瞬きすらしない。

ただ、最も平坦なうなずきを返した。

その意味は――

「残念ながら……ああ。」

だった。

マティアスはポールのカップを見る。

マティアス：

「ポール……。」

「お前、水を飲んでるのか！？」

「情けない！！」

リリーの表情が固まる。

マティアスはポールへ近づく。

吐息からアップルサイダーの匂いがする。

彼は小声で話そうとする。

しかし全く小声ではなかった。

マティアス：（全力の声量）

「ポール！！」

「笑え！！」

「……じゃないと俺がお前を揺さぶるぞ！！」

マティアスは両手でポールの体を軽く揺らす。

満面の笑顔。

赤い顔。

しかしポールの表情は石像のようだった。

メトロは心配そうな顔になる。

マティアスはポールの肩に腕を回す。

マティアス：

「さあ、爺さん！」

「飲め！」

「少しは人生を楽しめ！！」

ポールは椅子に固定されたように座っている。

木の板のように硬い。

視線はまっすぐ前。

まるで魂だけ先に抜け出しているようだった。

その時――

ルーサランが入ってきた。

顔は赤い。

しかしまだ十分に正気だった。

彼はマティアスがポールにぶら下がっているのを見る。

ため息をつく。

近づき、

鎧の胸当て部分を後ろから掴む。

そして持ち上げる。

ルーサラン：

「皆さん、すみません。」

「こいつはもう寝る時間を過ぎています。」

ルーサランは麦袋を運ぶようにマティアスを階段へ引きずっていく。

マティアスは階段を転がりながら叫ぶ。

下にいた兵士たちが慌てて受け止める。

そして全員まとめて倒れた。

マティアスは逆さまの状態で瞬きをする。

足が宙に浮いている。

マティアス：

「気をつけろ！」

「俺は繊細なんだ！」

兵士たちは笑う。

彼を立たせる。

その後、ルーサランはメトロとローズの肩の間から現れる。

しゃがみ込み、

二人をいたずらっぽい目で見る。

ルーサラン：

「さっきのは悪かった。」

「息子が逃げ出したんだ。」

自分の冗談に自分で笑う。

全員が困惑した顔で見る。

ルーサランは劇的に振り返る。

まるで舞台の主役が自分だと確信しているように。

突然、どこからともなくバイオリンを取り出す。

バルコニーの端に片足を置く。

声を響かせる。

ルーサラン：

「注目！！」

「カフェテリア！！」

部屋が反応し始める。

ルーサラン：

「これより……。」

「歌と踊りを始める！！」

彼はげっぷをする。

体が揺れる。

しかしなぜか威厳がある。

ルーサラン：

「俺と共に――！」

一人の兵士を指差す。

「演奏しろ、若者たち！！」

兵士：

「了解です、隊長！！」

兵士たちはカップを机へ叩きつける。

アップルエールの樽を使ってリズムを刻み始める。

一つのリズム。

一つの声。

轟く音。

輝くカフェテリア全体へ響き渡る。

巨大な心臓の鼓動のように。

ルーサランが動き出す。

取り憑かれたように踊る。

動きは滅茶苦茶。

荒々しい。

しかし――

バイオリンの演奏は……

素晴らしかった。

鋭く。

生きている。

彼は階段を降りていく。

弓が空を切る。

旋律が空気を裂く。

笑い声と足音で部屋全体が震える。

上階のテーブルでは――

全員が笑っていた。

農夫たちも。

ローズも。

リリーも。

全員が。

ただ一人を除いて。

ポールだけは違った。

音楽が彼の周囲から徐々に消えていく。

ポールは彫刻された石像のように見えた。

読めない表情。

視線はメトロに固定されている。

メトロは感じ取った。

その圧力。

その本能。

皮膚の下に生まれる温かさ。

彼は動きを止めた。

ローズはメトロの腕を引く。

踊ろうとして立たせようとする。

しかしメトロの体は椅子に縛られた石のように重かった。

彼はただポールを見返す。

ほんの一瞬――

二人だけの時間。

言葉のない会話。

互いに感じる。

何かがおかしい。

そして――

ガシャァァン。

ガラスが割れる音――

（その響きが部屋全体を満たした。）42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2HoG8t3eyt

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